咒術家族 完結篇: 黑暗之心 | 誠品線上

Black Heart

內容簡介

內容簡介 為了守護妳，我必須徹底背叛妳……《骸骨之城》卡珊卓拉．克蕾兒熱情推薦：「危險、黑暗，無懈可擊的奇幻世界。」「震撼力十足的結局──《黑暗之心》絕對會讓你在最後一頁之前都猜不到結局是什麼。」──Shelf Awareness，書架情報網站●2010年科克斯書評年度最佳青少年小說●●2010年諾頓文學獎青少年奇幻 科幻小說提名●●2011年美國青少年圖書聯盟年度最佳青少年小說書單●●2011年美國圖書館協會最佳有聲書單●●2012德州圖書館聯盟年度書單●●與《骸骨之城》作者同為美國都會奇幻小說界的天才雙姝●如果為了保護重要的人、為了做正確的事必須將我的一舉一動，都變成精心算計的謊言與欺瞞那麼正邪善惡的分界又在哪裡？像她那樣的女孩，長大成人之後，會成為雙眼像是彈孔、嘴巴有如利刃的女人。她們會把你當成一份威士忌暢飲而下。愛上她們就像從一道階梯摔落。即使你跌得慘兮兮，即使你知道那有多痛苦，你還是會趕著排隊再來一次。在擁有魔法就被視為罪犯的世界裡，卡瑟擁有最致命的能力。他是變形咒者，只要輕輕一碰，就可以把任何人或物品變成其他模樣。這個能力讓他成為炙手可熱的人物，讓黑白兩邊社會都極力拉攏他，但卡瑟知道，只要他公開選擇其中一邊，他就不可能逃過另一邊的追殺。經歷了種種欺騙和背叛，卡瑟在別無選擇的情況下，用計和哥哥拜隆祕密加入了聯邦調查局，以換取家人和自己的免責權。卡瑟原本以為走上「正途」後，從此可以開始做正確的事。但他沒有想到的是，他深愛的女孩萊拉，在不久後正式成為家族犯罪集團的一員，永遠成為卡瑟的敵人……在母親對萊拉下的咒術消退之後，卡瑟很篤定她對自己的情感只剩下恨意，但卻無法停止對萊拉的迷戀。為了不讓聯邦調查局逮到萊拉，他處心積慮說謊隱瞞；為了不讓任何人注意到他已經背叛整個咒者社會，他小心翼翼維持和犯罪家族首腦札可羅夫的關係。卡瑟已經快被壓垮了。在此同時，聯邦調查局要求卡瑟祕密除掉某個愈來愈失控的政治人物──派頓州長，那個極力推動強制咒者檢驗的男人。可是，如果卡瑟真的使用咒術能力攻擊派頓州長，他就背叛了自己一直以來想要成為好人的信念。為了從中找出一條生路、為了保護家人和萊拉，卡瑟必須背叛、欺騙所有人，而愛情會是轉機，還是致命的籌碼？「為這寶石般的三部曲畫下的完美句點。如果你還沒看過這個系列，快去買來讀！」──《柯克斯書評》星級評論

作者介紹

作者介紹 ■作者簡介荷莉‧布萊克（Holly Black）中文世界不可不知的一顆奇幻明星、有著「現代奇幻大師」之稱的荷莉‧布萊克熱愛蒐集奇特稀有的民間故事。童年時，她住在美國紐澤西州一棟維多利亞式的古老大房子裡，媽媽經常喜歡說一些鬼怪和精靈故事給她聽。她的第一本小說《Tithe: A Modern Faerie Tale》立刻受到各大書評的矚目，其後兩本的同系列小說也奠定她在紐約時報暢銷榜上的位置，更打開了她的得獎之路。描寫一個現代精靈的故事《奇幻精靈事件簿》，出版即獲得多項青少年小說獎，於2008年改編的同名電影，佳評不斷。布萊克的現代奇幻小說著作甚豐，最近一本短篇故事集《The Poison Eaters: and Other Stories》更讓書評肯定了她「現代奇幻大師」的地位。她擁有堅實的故事功力，筆下的奇幻世界致命且美麗，狡猾、峰迴路轉的劇情每次都能讓讀者及書評家大為折服。她將古老的精靈神話、超自然生物、危險強大的魔法再現於現代社會、於你我的身邊，並賦予它們更為獨特的面貌。布萊克與《骸骨之城》作者卡珊卓拉‧克蕾兒是多年好友，兩人時常合辦簽書會、互相訪談，情同姊妹，甚至共同創作。目前她和先生西奧，住在紐澤西州的西長枝市，家中藏有一間祕密圖書館。作者網站：www.blackholly.com■譯者簡介謝靜雯荷蘭葛洛寧恩大學英語語言與文化碩士。譯作有咒術家族三部曲的《白貓》＆《紅手套》、《我，安娜》、《派特的幸福劇本》、《24小時神祕書店》、《囧媽的極地任務》。譯作部落格：http: miataiwan0815.blogspot.tw

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試閱文字

內文 : 第一章
我哥拜隆坐在我旁邊，用黃色粗吸管，吵雜地把奶茶冰沙的最後幾口吸完。他把我賓士車的座椅往後推到底，雙腳高高翹在儀表板上，尖頭黑鞋的腳跟刮著塑膠表面。他的頭髮整個後梳，反光墨鏡遮蓋雙眼，看起來就像是惡棍的完美範例。
其實他是剛入行的聯邦探員，還在受訓當中，不過有識別卡、身分徽章，該有的一應俱全。
但說真的，他同時也是個惡棍。
我戴著手套，不耐煩地用手指輕敲方向盤的彎弧處，已經大概是第一百萬次把望遠鏡湊到眼睛前方。我只看得到木條封死的建築物，地點就在皇后區的可疑地帶。「她在裡面幹嘛啊？都四十分鐘了耶。」
「你覺得呢？」他問我，「當然是幹壞事啊。那是她現在的課後打工。處理不能見光的事務，讓札可羅夫不用親自出馬。」
「她爸不會故意把她送進虎口的。」我說，可是一聽我的語調就知道，我更想說服自己而不是我哥。
拜隆嗤之以鼻。「她是新兵，必須證明自己的能力。即使札可羅夫想嘗試，也沒辦法一直讓她避開危險──而且他也不會很拼命去試。其他的勞動者都在看，等著她露出軟弱的樣子，等著看她把事情搞砸。他很清楚。你也應該搞清楚才對。」
我想起她十二歲的樣子──身材削瘦、對那張小臉來說過大的眼眸、有如光暈般的糾纏金髮。在我的記憶裡，她就坐在樹枝上，吃著長條的紅甘草軟糖，把嘴唇弄得黏呼呼。她的夾腳拖掛在腳趾上。她把自己名字的首寫字母刻在高處的樹皮上，這樣當她跟表哥說她爬得比他還高的時候，對方就不會一口咬定她說謊。
男生永遠不相信我可以打敗他們，她當時告訴我，可是到最後贏的總是我。
「也許她發現這輛車，就從後門溜出去了。」我終於說。
「她不可能認出我們的。」他再次吸著吸管。空杯發出的聲音讓人不安，在整個車裡迴盪。「我們跟忍者一樣。」
「有人很自負喔。」我說。畢竟跟蹤別人並不容易，不管拜隆怎樣說，我跟他在這方面都還不夠高竿。在調查局負責我的是尤麗克芙探員，她一直鼓勵我近身跟著拜隆，說這樣可以間接學點東西，還能保障自己的安全，直到她想通該怎麼告訴上面那些老闆，她手上有個態度惡劣、犯罪紀錄在案的少年變形咒者。既然發號施令的是尤麗克芙，拜隆就不得不教我了。應該只有為期幾個月，直到我從瓦林佛畢業為止。就看看我們能不能忍受對方那麼久的時間。
當然了，我滿確定這不是尤麗克芙想像中的那種課程。
拜隆咧嘴笑著，白牙像是拋出來的骰子那樣一閃。「要是萊拉‧札可羅夫知道你在跟蹤她，你覺得她會怎麼做？」
我回以笑容。「可能會幹掉我吧。」
他點點頭。「可能會喔。她可能會因為我幫你，幹掉我兩次。」
「那可能是你活該。」我說。他哼哼鼻子。
過去幾個月以來，我想要的東西都到手了──然後我又全部一把拋開。有人把我原本以為永遠得不到的一切，放在銀製托盤上端來給我──那個女孩；權力；擔任札可羅夫的左右手。他是我所知道最令人生畏的男人，替他工作甚至沒什麼難度可言，搞不好還滿有趣的。如果我不在意自己傷害的對象，那一切原本都會歸我。
我舉起望遠鏡，再次細看那扇門──木條上的條紋漆料已經磨損，像麵包屑那樣崩解剝落，破損的門底邊緣參差不齊，彷彿被大老鼠啃嚙過似的。
萊拉原本還會是我的。
我的。愛的語言就像那樣，充滿佔有欲。這句話等於是早早發出警告：表示無意勉勵人努力向上。這句話其實是最初的警兆，告訴你這樣的關係沒辦法讓任何一方變成更好的人。
拜隆呻吟一聲，把杯子拋往後座。「真不敢相信你居然勒索我，讓我變成執法人員。現在我每星期得跟其他新手探員賣命五天，而你卻利用我的經驗來跟蹤你的女友。這樣公平嗎？」
「首先，我想你經驗帶來的好處不見得靠得住。第二，萊拉不是我的女友。第三，我只是想確定她沒事。」我用皮手套包覆的手指，算了三個重點。「還有第四，你最不應該要求的就是公平。」
「你在學校跟蹤她就好啦。」拜隆說，不理會我剛說的一切，「快嘛，我得打個電話。這堂課就到此為止吧，找點東西吃吧。我願意買單。」
我嘆口氣。車內空氣窒悶，聞起來像放太久的咖啡。我也很想伸展自己的腿。而且拜隆可能說得對──我們應該放棄了。不是為了他說的原因，而是為了這整件事的弦外之音──潛伏在建築物外頭、監視你喜歡的女生，這樣並不好。
就在我的手指猶豫不決地伸向鑰匙時，她踏出了那扇破舊的門。彷彿我的放棄對她發出召喚似的。她穿著高筒黑馬靴，身披鋼灰色風衣。我細看她戴手套的雙手的迅速動作、耳環的晃動、鞋跟踩在階梯上的啪答聲，還有她髮絲的揮甩。她好美，我幾乎無法呼吸。她後面跟著一個男生，頭髮編成了兩根羚羊角的形狀。他的膚色比我還深，穿著鬆垮的牛仔褲跟帽T。他把看起來像現金、折起來的一疊東西，塞進內側口袋。
在校外，萊拉連絲巾都懶得綁。我可以看到她喉頭那道有如項鍊的陰沉標記，因為把灰燼揉進去而發黑的傷疤。那是加入她父親犯罪家族的部分儀式。割開皮膚、宣示你的舊有人生已死，重生走上邪惡之途。連札可羅夫的女兒都躲不掉。
她現在是他們的一分子了，已經無法回頭。
「唔，好了，」拜隆喜孜孜地說，「我敢打賭你在想，我們剛剛看到的是一場非常下流的交易尾聲。可是，我們要考慮一下某種可能性，那就是她被我們當場逮到的，是百分百無辜但很難為情的事情。」
我分神地看著他。「難為情？」
「比方說，跟人碰面打牌之類的，那種必須蒐集到每一種牌的遊戲：神奇寶貝、魔法風雲會。搞不好他們是為了比賽在集訓。從她剛剛給他的錢看來，我猜他是贏了。」
「真好笑。」
「也許他是她的拉丁文家教；或者他們一起替迷你模型上色；或是他在教她怎麼玩皮影戲。」他用戴手套的一手，比出鴨子似的形狀。
我搥了拜隆的肩膀一拳，但沒怎麼用力，只是恰好可以讓他閉嘴的力道而已。他笑了笑，調整一下墨鏡，往鼻樑高處推去。
編著髮辮的男生垂著腦袋、越過街道，拉起兜帽讓臉籠罩在陰影裡。萊拉走到角落，伸手招了計程車。風扯著她的髮絲，形成金粉紛飛似的光暈。
我在想她星期一的功課做完了沒？
我在想她能不能再愛上我？
我在想，要是她知道我在這裡監視她，她會有多火大。可能會超級火大。
冰冷的十月空氣突然灌進車內，吹得後座的空杯子滾來滾去。
「來吧。」拜隆說，斜倚在車門上，低頭朝著我笑。我根本沒注意到他下了車。「拿點二十五分硬幣，給停車計時器的，你自己的東西也隨身帶著。」他把頭往辮子男孩猛地一偏，「我們要跟蹤他。」
「你要打的那通電話呢？」我穿著綠色薄T恤，打起哆嗦。我的皮夾克堆在車子後座。我伸手去拿，聳肩套上。
「我本來覺得無聊，」拜隆說，「現在不會了。」
這天早上他告訴我，我們要練習跟蹤別人。我挑選萊拉當成我的目標，一半是在開玩笑、另一半是出於病態的渴望。我沒想到拜隆會同意。我沒想到我們真的會看著她離開公寓大樓，上了一輛轎車。我根本沒料到自己最後會跑到這裡來，就快查出她在校外都在忙些什麼。
我走下車子，隨手甩上車門。
那就是誘惑會帶來的問題。誘惑總是該死的誘人。
「感覺幾乎就像真正的探員任務吧？」拜隆說，我們沿著街道走去，低頭抵擋風勢。「你知道的，如果我們當場逮到你女友犯罪，我敢打賭尤麗克芙會因為我們是頂尖的學徒，給我們額外獎勵什麼的。」
「只是我們不能那樣做。」我說。
「我還以為你要我們當正人君子。」他的笑容未免太燦爛了。他很喜歡調侃我，而我的反應只會讓情況更糟，可是我就是停不下來。
「如果表示會傷害到她，就不行，」我說，盡可能用殺氣騰騰的語氣說，「永遠不能動她。」
「懂了。傷害就是壞事。可是小弟，那你跟蹤她跟她朋友，又有什麼藉口？」
「我沒有要找藉口，」我說，「我只是就這樣做了而已。」
追蹤──悄悄跟蹤──某人，並不容易。你得試著不要緊盯著對方的後腦杓，保持距離，裝得好像自己只是十月末在皇后區街道上冷得渾身發抖的路人。最重要的是，你要盡量別暴露出自己是訓練不周的聯邦探員候選人。
「別再擔心了，」拜隆說，在我身邊大步走著，「即使我們被認出來，這傢伙可能也會覺得飄飄然的。要是政府都來盯他的梢，他會認為自己在這世間的地位往上升了。」
要裝得隨性自在，拜隆比我還拿手。我猜他應該真的覺得很自在。要是我們被人發現，他也沒什麼好損失的。萊拉早就恨他入骨，不可能恨他更多。再加上我在瓦林佛埋頭用功，努力拼進那種我絕不會去上的大學時，他整天受的可能就是這種訓練。
可是我還是覺得心煩。打從我還小時，我們就針對很多事情互相較勁，而大多時候，我都是他的手下敗將。
當時我們家裡是最年幼的兩個，菲立普在週末的時候會跟朋友出去，我跟拜隆就只好認真幫爸跑腿，或者練習爸認為我們需要學習的技能。
他特別希望我們提升順手牽羊跟撬鎖的技巧。
兩個小鬼可以組成完美的扒手團隊，他會說，一人負責順手牽羊，另一個負責轉移注意力或是接手贓物。
我們都練習了扒技。首先要看爸的背後口袋哪邊鼓起來，或是外套哪側因為裝了東西而沉重搖晃，辨識收納皮夾的方位，然後順手牽羊。我的技術不錯，但拜隆更勝一籌。
接著我們練習轉移別人的注意力。哭泣、問路，或是聲稱標靶掉了二十五分硬幣，把硬幣遞給對方。
就像舞台魔術表演，爸說，你們一定要讓我望向那邊，這樣我就不會注意到眼前發生的事情。
爸不想花費心思抵擋我們笨拙的扒手攻勢時，就會帶我們到穀倉去，讓我們看看他的蒐藏：他有個老舊的鐵製釣具箱，四面都有鎖，所以前後得要突破七道鎖才能看到裡面。我跟拜隆都沒成功闖關過。
一旦學會怎麼用工具撬鎖，我們就必須學習怎麼用髮夾、衣架，再來是細棒或隨手找到的物品來開鎖。我一直希望自己對撬鎖有過人的天賦，因為我當時很確定自己不是咒者，已經覺得自己在家裡是局外人。我想如果我有哪方面比他們所有人還厲害，就可以彌補其他一切。
身為家裡最幼小的人，真是爛透了。
如果你可以打開超級嚴密的箱子，我們就一起溜進電影院看你挑的電影，爸會說。或者他會說，我在裡面放了糖果喔；或是如果你真的想要那個電動玩具，把箱子打開，我就買給你。可是，不管他承諾了什麼都無所謂。重點是，我向來只能撬開其中三道鎖；拜隆可以打開五道。
我們現在又遇到相同的情境，要學一堆新技巧。我忍不住起了點競爭心，也因為自己落後這麼多，對自己有點失望。畢竟，尤麗克芙認為拜隆在調查局裡前景看好。她這樣跟我說過。我告訴她，反社會人格者的魅力無人能擋。
我想她以為我在開玩笑。
「聯邦探員的學校還教了你什麼？」我問。他適應得這麼好，不應該讓我覺得困擾才對。所以萬一他是裝出來的呢？那就算他厲害。
我想，我覺得困擾的是，他裝的技術比我好。
他翻翻白眼。「沒教多少。都很顯而易見──用鏡像行為讓別人信任你。你知道的，就是模仿對方的動作。」他放聲一笑，「老實說，臥底就跟詐騙一樣。用同一套技巧。指認標靶，親近對方，然後背叛。」
鏡像行為。當標靶拿起水杯啜飲的時候，你也該照著做。他微笑的時候，你也該露出笑容。要做得巧妙，不要讓人心裡發毛，這樣才叫好技巧。
媽在我十歲的時候教過我。卡瑟，她說，你想知道要怎麼成為最迷人的傢伙嗎？要讓他們想起他們最愛的人。每個人最愛的人就是該死的他們自己。
「只是你現在是好人了。」我說完便笑出來。
他也笑了，彷彿我剛說了世上最精彩的笑話。
可是既然我想到了媽，就忍不住替她擔心。她利用咒者的天賦（情緒咒術）來操控派頓州長，被抓包以後就人間蒸發了。那傢伙原本就痛恨咒者，現在更是每晚都上全國新聞，額頭青筋暴凸，口口聲聲要她的命。我希望她繼續躲好。我只希望我知道她的下落。
「拜隆，」我說，正準備開啟我們已經說過上百萬次的對話，我們會告訴彼此她平安無事，說她很快就會跟我們聯繫，「你想──」
前方那個辮子男孩走進了撞球場。
「在裡頭。」拜隆邊說邊把頭猛地一偏。我們縮身躲進了對街的熟食店。店內暖烘烘的，讓我滿懷感激。拜隆替我們點了兩杯咖啡，我們站在窗戶附近等待。
「你忘不忘得了對萊拉的感情？」他問我，打破了沉默。我很希望自己才是搶先打破沉默的人，這樣我就可以挑別的話題講。「感覺你就像生了場病似的。你喜歡她多久了？從幾歲開始，十一嗎？」
我一語不發。
「那就是為什麼你想跟蹤她還有她的新雇打手，對吧？因為你覺得自己配不上她，可是又希望如果她做了夠糟糕的事情，到最後你們就旗鼓相當了。」
「才不是這樣，」我壓低嗓門說，「愛不是這樣運作的。」
他嗤之以鼻。「你確定？」
我咬緊舌頭，吞下腦海浮現的每種惡毒的奚落。如果他無法惹惱我，也許他就會打住，然後我就可能轉移他的注意力。我們就像那樣呆站了幾分鐘，最後他嘆口氣。
「又無聊起來了，我要去打那通電話。」
「萬一他跑出來呢？」我心煩地說，「我要怎麼──」
他假裝苦惱地睜大雙眼。「就隨機應變啊。」
他踏出門口的時候，響起鈴聲。看守櫃臺的傢伙按照慣例，高喊「謝謝光臨，歡迎再來」。
拜隆在熟食店前方的人行道上來回踱步，放肆地拼命調情，頻頻拋出法國餐廳的名字，彷彿每晚都到那些地方用餐似的。他把手機貼在臉頰上，笑得好像真心相信自己講的那堆浪漫鬼話。不管那個女生是誰，我都為她感到遺憾，可是這件事讓我心情大好。
等他講完電話，我會永無休止地嘲笑他。咬緊舌頭也阻擋不了我嘲笑他的衝動。我得要咬掉自己的整張臉才停得下來。
他注意到我透過窗戶對著他咧嘴笑著，於是轉身背對我，大步走到半個街廓之外一家歇業的當鋪入口那裡。每次只要他朝我的方向看來，我就一定會朝他抖動自己的眉毛。
我無事可做，只好按兵不動。我喝了更多咖啡。我玩手機的遊戲，射殺更多像素構成的殭屍。
雖然我一直在等，可是當辮子男孩走出撞球場的時候，我卻措手不及。他身邊有個顴骨凹陷、頭髮油膩的高挑男人。男孩在弓起的手掌裡點菸，身子斜倚在牆上。遇到這種時刻，要是有多點訓練，就能派上用場。拔腿奔出熟食店，對著拜隆揮舞雙臂，這招顯然行不通。可是如果男孩再次開始移動，我不知道我又要用哪招才好。我完全不知道要怎樣向我哥發出信號。
隨機應變啊，他說過。
我盡可能裝出無動於衷的樣子，走出了熟食店。也許這小鬼到街上來只是為了哈個菸。也許拜隆會注意到我，然後自己回頭走過來。
我瞥見公車站裡的板凳，於是靠在上頭，試著把那男生看清楚。
這不算是真正的任務，我提醒自己。如果他溜走了，也無所謂。反正可能沒什麼看頭。不管他要替萊拉做什麼，我也沒理由認為他馬上就要行動。
就在那時，我注意到男孩做出誇張的手勢，香菸尾端拖著煙霧。是為了聲東擊西，是魔術戲法跟詐術的典型手段。看這邊，一隻手說。他一定也在講笑話，因為男人哈哈笑著。可是我可以看到他的另一隻手，正悄悄要脫掉手套。
我跳起來，可是慢了一步。我看到裸露的手腕跟拇指一閃。
我不假思索就起步朝他走去──橫越街道，幾乎沒注意到一輛車的剎車聲，直到經過那輛車為止。人們轉頭看我，可是沒人在看那個男孩。即使撞球場的那個白癡傢伙也往我看來。
「快跑！」我吼道。
臉頰凹陷的男人還盯著我看，這時男孩的手緊緊箝住他的喉嚨前側。
我伸手去抓那男孩的肩膀，但是已經太遲了。不管那個男人是誰，他都像一袋麵粉似地癱倒下來。男孩轉身面向我，赤裸的手指朝我的皮膚探來。我扣住他的手腕，使盡全力一扭他的手臂。
他發出呻吟，用戴手套的另一手給我的臉一拳。
我往後踉蹌。一時片刻，我們只是盯著對方看。我頭一次這麼近看他的臉，很訝異地注意到他的眉毛修成了完美的拱形。眉毛下方的棕色眼眸很大。他對我瞇起眼睛，接著轉身就跑。
我追在他後面。那是不由自主的本能反應。我沿著人行道狂奔的時候，納悶我到底知不知道自己在幹嘛。我冒險回頭往拜隆一瞥，可是他早已轉開身子，拱起背來講電話，所以我只看得到他的背影。
想也知道。
男孩動作很快，可是我過去三年都是田徑隊的。我知道怎樣控制步調，在他開始全速衝刺的時候，先讓他領先跑在前面，等他氣喘吁吁的時候再趕上去。我們奔越一個個街廓，我越來越逼近。
等到我是聯邦探員的時候，我就應該這麼做，對吧？追捕壞蛋。
可是那不是我追著他跑的原因。我覺得自己好像在狩獵自己的影子。我覺得自己就是停不下來。
他回頭瞥我，我猜他看出我快追上他了，因為他換了個策略。他突然急急轉進巷子裡。
我繞過街角，及時看到他伸手到帽T下面拿東西。我找尋距離身邊最近、可以充當武器的東西。一堆垃圾附近有塊木板。
我揮動木板，就在他掏出手槍的時候擊中他。我感覺自己的肌肉熱燙燙的，聽到木板撞上金屬的裂響。我將手槍一把敲向磚牆，彷彿那是顆棒球，而我正參加世界職棒大賽。
我想我跟他一樣吃驚。
我舉高木板，緩緩走了過去，木板現在已經裂開，頂端有一大塊垂掛在裂片上，剩下的部分就像長矛一樣參差不齊又尖銳。他望著我，全身上下都緊繃著。他看起來沒比我大多少，搞不好還年輕個幾歲。
「你到底是誰？」他說話的時候，我可以看到他有幾顆金牙，在漸漸隱去的陽光中發出閃光。下排有三顆、上排有一顆。他吃力地呼吸著。我們兩個都是。
我彎下身子，抖著手提起槍，用拇指扳開保險栓。我拋下木板。
我搞不清楚我現在是誰。
「為什麼？」我邊喘邊說，「她為什麼付錢要你殺他？」
「嘿。」他說著便舉高雙手，一手戴著手套、另一手沒戴，擺出投降的手勢。儘管如此，他錯愕的情緒勝過恐懼。「如果他是你朋友，那麼──」
「他不是我朋友。」
他緩緩放下雙手，最後垂在身體兩側，彷彿對我下了個定論。也許我不是警察。也許放鬆下來沒關係。「我不會問別人想要怎樣。我不想知道，可以嗎？這只是個差事。」
我點點頭。「讓我看看你的喉嚨。」
「沒有標記。」他把棉衫的領口拉開，那裡沒有傷疤。「我是自由兼差的。我長得這麼漂亮，才不要傷疤那種狗屎東西。沒人可以逼葛吉戴項圈。」
「好吧。」我說。
「那個女生──如果你認識她，就知道她是什麼來歷。」他把手伸進嘴裡，拉出一枚鬆脫的牙齒（是真牙），頂端潰爛發黑。就像有瑕疵的珍珠一樣擱在他的手套掌心中。接著他咧嘴一笑。「好處是，謀殺的報酬很高，對吧？金子很貴。」
我試著隱藏自己的訝異。殺掉一個人，才失去一顆牙，這種死亡咒者非常危險。每施一次咒術（身體、運氣、記憶、情緒、夢、死亡，甚至是變形）都會引發某種反撲作用。如同爺爺所說，所有咒術都會反過來影響咒者。反撲作用會導致殘疾，甚至致命。死亡咒術會讓咒者的某個身體部位潰爛，從肺到手指都有可能。顯然，影響的範圍也可能像牙齒這麼微小。
「死亡咒者哪裡還需要槍啊？」我問。
「那把槍是紀念用的。是我爺爺的。」葛吉清清喉嚨，「聽著，你不打算開槍吧。要是你想，早就開槍了。我們能不能乾脆就──」
「你確定你想跟我打賭？」我說，「你確定？」
我這麼一說，他好像就慌亂起來。他吸吸牙齒。「好吧，我只知道我聽到的──而且不是從……她那裡聽到的。她什麼都沒說，只說我可以在哪裡找到他。可是有謠言說這個傢伙──平常用查理‧魏斯特這個名字──搞砸了一份工作。本來應該只是打劫就跑，結果把一整家都殺了。他是個懦弱的酒鬼──」
我的電話響了起來。
我往下伸手，用一手從口袋裡掏出電話，往下一瞥。是拜隆，可能剛剛才意識到我把他丟包了。就在那一刻，葛吉一把越過了鏈環柵欄。
我看著他走，我的視線模糊起來。我不知道自己看到的是誰。我爺爺。我哥歌。我自己。我們當中任何一個都可能是他，都可能陷入他的處境。剛剛結束謀殺任務，趕在背後中槍之前，手忙腳亂地跨越柵欄。
我沒吼他、叫他下來，也沒鳴槍警告。受訓中的聯邦探員看著殺人犯脫逃時該採取的行動──我全都沒做。我只是放他走了。可是如果他扮演了那個我原本可能扮演的角色，那我還真不知道自己要怎麼當那個被留在巷子裡的人。那個好人。
我把槍往自己的綠色襯衫上擦了擦，然後塞進牛仔褲的褲腰裡，貼著我的下後背，夾克可以把它蓋住。我處理完之後，就走到巷子口打電話給拜隆。
他抵達的時候，身邊帶了一群穿西裝的男人。
他抓住我的肩膀。「你在搞什麼鬼啊？」他的聲音低沉，可是聽起來他真的嚇到了。「我不知道你在哪裡！你都不接電話。」
除了最後一次，我根本沒聽到電話在響。
「我就是在隨機應變啊，」我自滿地說，「你要不是忙著勾引女生，就會看到我了。」
如果他的表情確實傳達了他現在的想法，那麼就表示因為還有其他人在場，所以他才沒動手掐死我。「警察來過犯罪現場之後，這些傢伙也跟著來了，」他說，給我一個意味深長的表情。他雖然在氣頭上，可是我明白他試著要傳達的訊息。他們不是我叫來的，他的表情說，我沒跟他們說萊拉的任何事情。我沒背叛你。我還沒背叛你。
探員記下我的供詞。我告訴他們，我跟在殺手後面，可是他搶先一步翻過柵欄了。我沒看到他之後的去向。我沒看清楚他的長相。他戴著兜帽。不，他什麼也沒說。不，他沒帶武器──或者至少我只看到他兩手空空。對，我不應該跟蹤他的。對，我認識尤麗克芙探員。對，她會替我擔保我的身分。
她也真的這麼做了。他們沒搜身就放我走。槍還塞在我牛仔褲的後面，我跟拜隆走回車子那裡的時候，槍不停蹭著我的脊椎末端。
「到底發生什麼事了？」拜隆問我。
我搖搖頭。
「那你打算怎樣？」他問，彷彿在挑戰我。彷彿他真的不知道。「那場謀殺是是萊拉下令的。」
「不怎麼樣，」我說，「你覺得呢？你也不打算怎樣。」
爺爺曾經警告我，像她那樣的女孩，長大成人之後，會成為雙眼像是彈孔、嘴巴有如利刃的女人。她們永遠都會坐立不安，永遠都會飢渴難耐。她們就是噩耗。她們會把你當成一份威士忌暢飲而下。愛上她們就像從一道階梯摔落。
雖然爺爺對我耳提面命，但是沒人告訴我的是，即使你跌得慘兮兮，即使你知道那有多痛苦，你還是會趕著排隊再來一次。