夢尋祕境卡達斯: H.P. Lovecraft幻夢境小說傑作選 (全新重譯版) | 誠品線上

The Dream Quest of Unknown Kadath and Other Stories

內容簡介

內容簡介 二十世紀最偉大的古典恐怖故事作家 史蒂芬．金、尼爾．蓋曼、喬治．馬丁、伊藤潤二創作的原點 二〇二〇年追頒雨果獎最佳系列作品 深入「克蘇魯神話」的世界，與地球神明、舊日支配者和外神正式接觸！ 最知名的夢境探險家藍道夫．卡特，帶領讀者進入《死靈之書》中的異次元空間幻夢境，展開神魔交錯的黑色奇幻冒險！ 要對洛夫克拉夫特作品有更全面的理解，就必須閱讀他的幻夢傳奇。 大多讀者對洛夫克拉夫特作品的第一印象，通常是潛藏在人煙罕至的地帶中的神祕怪物、邪教徒呼喚出的邪神，或因追尋真相而精神受創的主角。彷彿一提到洛夫克拉夫特，就會聯想到人類難以理解的異次元生物。但在洛夫克拉夫特的寫作歷程中，克蘇魯神話並不是他筆下唯一的作品範疇。 《幻夢境小說傑作選》，是由一連串異次元空間幻夢境的相關故事所組成。收錄的十篇故事，以藍道夫．卡特的冒險事蹟作為主軸，再加上幻夢傳奇的重要篇章《奈亞拉索特普》、《烏撒之貓》與《末日降臨薩納斯》，和劇情看似獨立、卻對後續故事有重要連結的恐怖短篇經典《皮克曼的模特兒》，以及將上述元素串聯在一起的長篇故事《夢尋祕境卡達斯》。 在這個由夢境構成的奇幻世界中，各種奇異生物都生活在同一個空間，同樣的，地球諸神也在這個幻夢境中活動，像是由夜魅服侍的凱爾特神祇諾登斯，以及在克蘇魯神話中惡名昭彰的外神使者奈亞拉索特普。 幻夢傳奇與克蘇魯神話最大的不同，就在於它偏向帶有微妙恐怖的奇幻故事，而非完全傾向克蘇魯神話深淵般的太空恐怖劇情。此外，洛夫克拉夫特在其他故事偶爾提及的諸多神祕地名（像是《死靈之書》中經常提及的冷之高原），也會在本書中完整呈現在讀者眼前，讓這個系列，與《克蘇魯的呼喚》相關故事息息相關，卻又展現出自己獨特的生命力。 有趣的是，在這裡，作者本人的化身──藍道夫．卡特，會如同神話故事中的英雄，循序漸進，帶領讀者深入幻夢境，首尾相連，將各個段篇故事拼湊為一個完整的冒險歷程，打造出一個如同《魔戒》般，精彩刺激的傳奇故事。

各界推薦

各界推薦 「二十世紀最偉大的古典恐怖故事作家。」 ——史蒂芬．金 「這十個故事，串連出一個比灰暗地球更華麗的奇幻夢境，同時展現洛氏文筆真正的功力。」 ——龍貓大王通信

作者介紹

作者介紹 H.P.洛夫克拉夫特H.P.洛夫克拉夫特（H.P. Lovecraft，1890—1937） 美國恐怖與怪奇小說家，因創造發展出日後被稱為「克蘇魯神話」體系的各類作品而聞名。他在世時可說是名不見經傳，雖然產量頗豐，作品散見各大雜誌，但一生從未能夠靠著編輯與作家的收入養活自己，但他樂於與許多作家與文學家通信，訴說自己的世界觀與生活，並輔導年輕作家，此通信圈也被稱為「洛夫克拉夫特圈」。後因長期貧困的生活並得到癌症，於四十六歲過世。雖然過世，但由於「洛夫克拉夫特圈」中許多作家經常借鑑洛夫克拉夫特作品中的設定與想法，使得他的名氣越來越大，影響力擴散至遊戲、音樂、影像等領域，也影響了史蒂芬．金、尼爾．蓋曼等眾多現代知名作家，且被譽為「二十世紀最偉大的古典恐怖故事作家。」李函李函畢業於美國密西根州立大學英文系，與英國格拉斯哥大學中世紀與文藝復興研究所。喜歡透過不同的語言與文字，讓作家們的心血能被更多人閱讀。譯作有《此乃書之大敵》、《百年回首》、《克蘇魯的呼喚》（堡壘文化出版）、《碳變》等。個人網站：brokenheartstudio.blogspot.tw

產品目錄

產品目錄 目錄 一、《藍道夫．卡特的供詞》（The Statement of Randolph Carter） 卡特熱衷黑魔法的朋友哈雷．華倫，取得了一本用神祕語言寫成的古書。透過解讀該書的內容，華倫推論，現實世界與陰間存在著門口與通道，能導向不同的世界，也能讓人類與惡魔穿梭其中。兩人來到位於南佛羅里達州大柏樹沼澤附近的一處古代墓穴。打開墓穴後，兩人發現了一道延伸到地下的神祕階梯…… 二、《無可名狀》（The Unnamable） 卡特與好友喬．曼頓，前往阿卡漢近郊墓園旁的一棟廢棄房屋。卡特向曼頓敘述，傳說中居住在該房屋內的神祕物體後，兩人決定在半夜進入老屋探險。空無一人的老屋中，散發出的怪誕氛圍，讓兩人不寒而慄。而兩人深入屋內時，竟遭到神祕物體的攻擊…… 三、《奈亞拉索特普》（Nyarlathotep） 敘事者講述了，外神奈亞拉索特普在埃及出現後帶來的災厄。奈亞拉索特普化為人形，並穿著法老的裝扮，在許多不同城市引發了驚人奇蹟。敘事者等人被奈亞拉索特普趕入市區，而當街燈的光芒逐漸變得黯淡後，眾人便見識到，諸多夢境般的超現實景象…… 四、《皮克曼的模特兒》（Pickman’s Model） 皮克曼是位知名的波士頓畫家，以畫出恐怖形象而聞名。但由於作品太過駭人，使他不受同業歡迎。敘事者來到皮克曼住處觀賞他的作品時，逐漸發現皮克曼作品的逼真恐怖程度…… 五、《烏撒之貓》（Cats of Ulthar） 鎮上有對農民夫婦，慣於殘殺闖入他們土地上的貓。某天，有批來自遙遠國度的商隊途經烏薩，商隊中的小男孩養了隻年幼黑貓。待在烏薩三天後，男孩卻找不到自己的黑貓…… 六、《末日降臨薩納斯》（The Doom that Came to Sarnath） 一萬年前，一群遊牧民族在姆納中央的湖泊旁，建立了富麗堂皇的城市薩納斯。附近的古老石城伊博，居住了來自月球的兩棲類生物，牠們祭拜偉大的水蜥波克羅格。牠們醜惡的外表，招來薩納斯人民的嫌惡，因此薩納斯發兵將伊博的兩棲類居民全數殺害，並將兩棲生物祭拜的塑像帶回薩納斯的主神殿。但隔天，塑像神祕消失，大祭司也遭到殺害，且臨終前，他在祭壇邊寫下了「末日」…… 七、《瑟勒斐斯》（Celephaïs） 一位獨自居住在倫敦的夢行者，在夢中見到了一座雄偉城市。現實中失去家庭與財產、又孑然一身的他，開始沉迷於夢境裡的鮮明奇景。對現實失望的他，逐漸將生活完全投入夢中。歷經長途跋涉後，他才發現，自己心心念念的城市，居然位於…… 八、《夢尋祕境卡達斯》（The Dream Quest of Unknown Kadath） 藍道夫．卡特經常夢見一座古老的雄偉城市，在夢中卻無法靠近它。為了抵達目的地，卡特在幻夢境中踏上了冒險旅程。途中遇上了不少奇異生物，也得到烏薩貓群以及畫家皮克曼為首的食屍鬼族群幫助。穿越了恐怖的冷之高原後，卡特終於抵達卡達斯，並遇上了外神使者奈亞拉索特普…… 九、《銀鑰》（The Silver Key） 年歲漸長的卡特，逐漸失去了做夢的能力。隨著年紀增長，現實世界的科學化理性思考，使他的想像力逐漸枯竭，卻又無法解釋許多問題。某次夢境中，他想起祖父曾提過一把藏在閣樓中的銀鑰，對方也告訴他，銀鑰將打開夢境大門…… 十、《穿越銀鑰之門》（Through the Gates of the Silver Key） 藍道夫．卡特的親友們聚集在他的宅邸中，討論卡特失蹤後的遺產分配方案。當律師與眾人們對遺產爭論不休時，一位穿著長袍的神祕人士史瓦密．強德拉普特拉，聲稱自己知曉卡特失蹤後發生的事……

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試閱文字

推薦序 : 推薦序

先把無可名狀與克蘇魯放一邊，這是洛夫克拉夫特的《魔戒》
龍貓大王通信

對台灣讀者來說，多年來要進入H.P.洛夫克拉夫特筆下的魔幻宇宙，有著無法忽視的高牆。除了他的翻譯作品並不多之外，另一個原因在於，這些中短篇作品很難集結出一個完整的脈絡。固然，這些小篇幅作品裡確實都很精彩，但對洛氏而言，在這些詭麗多變的文字背後，有一個共通完整的黑暗宇宙背景。而這麼多年後，《夢尋祕境卡達斯》算是終於為台灣讀者打造出一條深入黑暗的大道。
常常能聽到有人以「克蘇魯」來代稱洛氏作品，彷彿只要有海中伸出的巨大觸手、有著如鬍鬚般的軟肢在臉上蠕動的怪物，這樣神似克蘇魯的作品，就能被稱之為洛氏風格。但如果有讀者被這樣的形容勾起興趣，那麼當他們踏進洛氏世界時，卻可能落入「無以名狀」的恐怖——他們找不到克蘇魯大人的身影。克蘇魯確實是洛氏創作出最著名的一個邪神，卻並非唯一一個。當讀者享受完短篇小說《克蘇魯的呼喚》裡無處不在的克蘇魯古神形象後，他們就只能在《敦威治怪談》、《暗夜呢喃》、《瘋狂山脈》等等故事裡，看到少數隱晦的克蘇魯典故。
克蘇魯是個沉睡的形象，是個將來卻始終未來的模糊影子，牠很恐怖，即便尚未覺醒就已經如此駭人，但牠對於故事的主角來說，仍然是個過於遙遠的存在。這樣的「無可名狀」有點虛無飄渺，難免讓剛入教的新教友們感覺不夠過癮。而他們明顯地需要《夢尋祕境卡達斯》，這本書的十個故事，引出了多位洛氏最知名的造物，包括了惡名昭彰的「伏行混沌」外神奈亞拉索特普、包括了浩瀚無邊的惡魔之王阿撒托斯（Azathoth）、包括了源自太古的大深淵之主諾登斯等等，除此之外，還有躲藏在陰影與腥臭氣味中的食屍鬼、夜魔、月獸、如軟泥般的複眼怪物、與左右開闔血盆大口的古革巨人等等。喔，我漏了一個——還有溫順慵懶的貓貓唷，你想過洛氏小說裡會出現「可愛」這個形容詞嗎？他用「可愛又好動的軍團」，來形容一群圍繞著主角行動的貓貓軍隊。
《藍道夫．卡特的供詞》描述藍道夫卡特與朋友的一趟古墓冒險；《無可名狀》描述卡特與另一位好友在鬼屋裡的不幸遭遇； 《奈亞拉索特普》突然跳脫時空，講述包藏惡意機心的外神奈亞拉索特普，突然出現在埃及，以各種神蹟迷惑人們的心智，最終帶領著人群見識地球的末日；《皮克曼的模特兒》又再度帶領讀者來到波士頓的藝術圈，參觀特立獨行畫家皮克曼的作品，並了解他是如何畫出怵目驚心的畫作；《烏撒之貓》像是走錯書架的小短篇，這篇洋溢寓言氣質的奇幻童話，描述一隊神祕商隊行經烏撒小鎮，隊上小男孩的黑貓卻神祕走失，似乎與鎮上一對愛殺貓的老夫妻有關…… 《末日降臨薩納斯》則是一篇奇幻史記，描述一萬年前的湖畔繁華城市薩納斯，如何興起、茁壯與驚異毀滅的歷程。而《瑟拉斐斯》介紹了一位能深入夢境的「夢行者」，他找尋童年夢境中的絕美之城，甚至為此不惜使用毒品，只求永遠沉睡下去……
《夢尋祕境卡達斯》的十個故事一口氣介紹了洛氏宇宙裡最重要的多位神明與種族，但這不是這本書最偉大之處。這十個故事看來依舊是典型的洛氏短篇故事集，至少以上七篇故事看來如此，但當讀者讀到第八篇故事《夢尋密境卡達斯》，才會驚覺以上七篇故事在此集結成一個完整的故事。第一二篇故事的主角藍道夫卡特，成為了《瑟拉斐斯》裡的夢行者，他一樣在夢境中探索人類世界前所未聞的仙境卡達斯。他在這個宛如地球人類集體潛意識的幻夢境之中，造訪了烏撒鎮、《藍道夫．卡特的供詞》與《無可名狀》裡出現的「怪物大軍」、從皮克曼那得到了協助……這是一趟混合奇幻、冒險、恐怖、甚至是戰爭元素的刺激旅程。更重要的是，陰險狡詐的外神奈亞拉索特普，可不希望一介區區凡人如此趴趴走，祂的異形軍隊以各種方式阻礙卡特的冒險。本書最令人興奮的高潮，當屬一路鬥智鬥勇的卡特與奈亞拉索特普，在天外魔宮當面對峙的一幕——這可比《克蘇魯的呼喚》那充滿絕望與無力感的結尾，更令人熱血澎湃。
《夢尋祕境卡達斯》十個故事串連出一個比灰暗地球更華麗的奇幻夢境，同時展現洛氏文筆真正的功力。他不只是一個腦洞大開的設定大師而已，除了構想這些奇想天外的邪神與怪物之外，他其實能夠構思長篇的冒險史詩，以及打造最符合冒險氣氛的奇幻世界。在這個彷若中世紀背景又處處透出詭異氣氛的夢中宇宙裡，有著更絢麗華美的風景、與更不可思議的世界邏輯。光輝的騎士們宛如電影《天能》一般在時空中逆行；神祕的大船飛越世界的盡頭漂向月球；夢行者在墜落深淵的體驗中回到現實，當然會讓你想起《全面啟動》。洛氏在《夢尋祕境卡達斯》裡不只帶給你無可名狀的恐怖，還要帶給你許多紮紮實實的想像力刺激。
這是洛氏最奇幻的一面，《夢尋祕境卡達斯》呈現了他深受奇幻作家鄧薩尼勛爵（Lord Dunsany）的巨大影響，如同《魔戒》作者J.R.R.托爾金也從鄧薩尼勛爵身上學了不少，你可以說《夢尋祕境卡達斯》與《魔戒》有不少聲息相通之處。當然，《夢尋祕境卡達斯》仍然有著洛氏獨到的黑色幽默、以及對現實的沈痛批判。我推薦各位在睡前閱讀《夢尋祕境卡達斯》，它會為你的夢境多染上一些無可名狀的色彩，同時讓你更加不願從夢中醒來。

試閱文字

導讀 : 導讀
帶領讀者實際踏入克蘇魯宇宙的幻夢境故事
本書譯者 李函

大多讀者對洛夫克拉夫特作品的第一印象，通常是潛藏在人煙罕至地帶中的神祕怪物、邪教徒呼喚出的邪神，或因追尋真相而精神受創的主角。彷彿一提到洛夫克拉夫特，就會聯想到人類難以理解的異次元生物。但在洛夫克拉夫特的寫作歷程中，克蘇魯神話並不是他筆下唯一的作品範疇。與克蘇魯神話有直接關聯的故事中，劇情背景大多設定在現實世界，主角儘管對超自然事物有一定理解，卻始終對暗潮之下的恐怖真相感到大為驚駭。這點樹立了大眾對洛夫克拉夫特作品的既定觀點；但要對洛夫克拉夫特的作品（甚至是他的人生哲學）有更全面的理解，就必須閱讀他的幻夢傳奇（Dream Cycle），以及他筆下的自傳式角色藍道夫．卡特（Randolph Carter）。
相較於將禁忌真相藏匿於現實生活之中的克蘇魯神話，幻夢傳奇則是以一連串發生在異次元空間幻夢境（Dreamlands）的故事所組成。故事中的人們居住在由夢境構成的奇幻世界中，與各種奇異生物生活在同一個空間;地球諸神也同樣在幻夢境中活動，像是由夜魅服侍的凱爾特神祇諾登斯，以及在克蘇魯神話中惡名昭彰的外神使者奈亞拉索特普。幻夢傳奇與克蘇魯神話最大的不同，就在於它偏向帶有微妙恐怖的奇幻故事，而非完全傾向於克蘇魯神話深淵般的太空恐怖劇情。居住在幻夢境中的人們與智慧生物，都清楚地球神明、舊日支配者與外神的存在，也不時透過祂們的祭司與之互動。現實世界中異於常態的超自然狀況，在幻夢境中只是再常見不過的生活須知。在這裡，化為人形的神祇在人類之間行走;周旋在奇異生物間的人類建立了不同聚落與王國，有時與非人生物和平共處，有時則與信奉異教的對方掀起流血戰爭。無論是舊日支配者或外神，在幻夢境中都擁有比克蘇魯神話中更顯著的直接影響力。從文筆上來看，洛夫克拉夫特在幻夢傳奇的設定與描寫上，大量仿效並致敬了愛爾蘭作家鄧薩尼勛爵的奇幻作品。鉅細靡遺的夢境世界描寫，不只跳脫了克蘇魯神話的陰鬱結構，也巧妙地混入了神話體系中的邪神與怪物，讓它們在幻夢境中成為能夠觸及的物體，也使角色們能以更具體的方式與它們互動。洛夫克拉夫特在其他故事中偶爾提及的諸多神祕地名(像是《死靈之書》中經常提到的冷之高原)，在幻夢傳奇中則完整呈現在讀者眼前；它與克蘇魯神話息息相關，卻又展現出自己獨特的生命力。
而洛夫克拉夫特筆下最知名的夢境探險家，則非藍道夫．卡特莫屬。藍道夫．卡特是位來自新英格蘭的作家，曾就讀阿卡漢的米斯卡托尼克大學，善於撰寫主題奇詭的連載小說，卻不受大眾青睞，作品每每被認為難登大雅之堂。卡特對各種稀奇古怪的知識特別感興趣，尤其是來自亙古的禁忌真相。從這裡不難發現卡特與洛夫克拉夫特本人的相似之處：兩人對神祕事物著迷的態度如出一轍，性格內向，求知慾卻極為旺盛，並對新英格蘭抱持著強烈的鄉土情感。卡特是洛夫克拉夫特在書中的化身，並引領讀者踏上幻夢傳奇中最浩大的史詩冒險。在《夢尋祕境卡達斯》，為了找到在夢中出現的神祕城市，卡特決定啟程前往幻夢境中諸神居住的古城卡達斯，以便得到眾神的許可，讓他能前往夢中大城。旅途中，卡特遇上了型態各異、卻擁有獨特文明與生態的異形生物，並遭到奈亞拉索特普的百般阻攔，甚至還親自與這位外神使者交涉。而在《銀鑰》裡，失去做夢能力的卡特，則企圖使用祖父留下的神祕銀鑰回到質樸的孩提時代，並進一步打開失落的夢境大門。夢的影響在洛夫克拉夫特各篇作品中始終十分顯著：夢能帶來恐怖預兆，也能成為邪神與人類互動的媒介，但夢同時也為夢行者們帶來靈感與啟發，甚或是超越現實的解脫。沉睡的克蘇魯透過夢境向人類傳達訊息，卡特也藉由夢境一窺宇宙奧祕；幻夢傳奇中的夢境 不如克蘇魯神話中的陰森惡夢來得駭人，卻往更廣闊的方向探索了各種可能性。
本書收錄的九篇故事，以藍道夫.卡特的冒險故事為主軸，再加上幻夢傳奇的重要篇章《奈亞拉索特普》、《烏撒之貓》與《末日降臨薩納斯》，和劇情看似獨立、卻對後續故事有重要影響的恐怖短篇經典《皮克曼的模特兒》，以及將上述元素串聯在一起的長篇故事《夢尋祕境卡達斯》。克蘇魯神話探討了理性現實中種種異常狀況所催生的恐怖感，幻夢傳奇則帶領讀者直接踏入《死靈之書》所描述的異次元空間，在化為「正常」的「異常」裡，探索洛夫克拉夫特心中對故鄉與平靜生活的依戀。幻夢傳奇與克蘇魯神話始終是相輔相成的存在；除了共享諸多元素，幻夢境也讓讀者見識到洛夫克拉夫特心中的奇幻世界。人與神魔在此共處，不再需要透過魔法書或神祕儀式，彼此便能互動。與《克蘇魯的呼喚》與《瘋狂山脈》等經典克蘇魯神話作品不同的是，在這裡，作者本人的化身——藍道夫．卡特，將帶領讀者一同探索幻夢境中的各種瑰麗奇景，展開神魔交錯的黑色奇幻冒險。

試閱文字

內文 : 藍道夫．卡特的供詞

我再度重申，我不曉得哈利．華倫（Harry Warren）發生了什麼事，不過我認為（幾乎是希冀如此），他已經平靜地安息了，只希望世上確實有這麼美好的下場。五年來，我確實是他最好的朋友，有時也與他共同進行了深入未知領域的恐怖研究。儘管我的記憶模糊不清，卻不否認你的證人或許曾看過我們走在一起。如他所說，當時是那糟糕夜晚的十一點半，我們位於甘斯維爾路上，走向大柏樹沼澤。我還可以告訴你，我們帶了電提燈、鏟子，與一捲上頭裝設了儀器的線圈。這些東西，在整樁醜惡事件中，都發揮了部分作用，事件，則深深烙印在使我心有餘悸的回憶中。但關於後續發生的事，以及隔天早上，我獨自一人迷茫地站在沼澤邊緣的理由，我得堅持以下這點：除了我一再告訴你的事以外，其他我什麼也不曉得。你告訴我，沼澤裡頭和附近，沒有任何會催生那可怕事件的東西。我回答說，除了自己看到的光景外，我什麼都不知道。我的內心，只塞滿了當我們遠離人煙後，在那些駭人時刻中所發生的事，儘管它可能是幻覺或惡夢（我非常希望那只是幻覺或惡夢）。而哈利．華倫沒有回來的原因，只有他或他的陰影（或是某種我無法描述的無名之物）才清楚。
如我先前所述，我相當熟悉哈利．華倫的怪誕研究，自己也參與了部分研究。在他數量龐大、敘述禁忌主題的罕見藏書中，我讀過所有以自己了解的語言所寫成的書籍。但與以我不懂的語言撰寫的書目相比，我看過的書，只不過是冰山一角。我相信，大部分這類書籍，都以阿拉伯語書寫，而那本帶來厄運的邪書（也就是他失蹤時放在口袋中的書），則以我從未在他處見過的文字寫成。華倫從不告訴我書中的內容。至於我們的研究主題……我得重申自己並不全懂嗎？我覺得幸好自己不懂，因為那些研究非常可怕，我則是受到夾雜著猶豫的好奇心所驅使，而非傾心於此。華倫總是宰制我的決定，有時我也畏懼他。我記得恐怖事件發生前晚，他臉上的駭人神情，曾害我打起冷顫，當時他喋喋不休地談著自己的理論：為何有些屍首永不腐朽，反而在墓穴中維持健全的體態。但我已經不怕他了，因為我猜想，他知曉超出我理解的恐怖事物。現在我則為他感到擔心。
我再度重申，我不清楚我們當天晚上的目的。這點明顯與華倫帶在身上的那本書有關。一個月前，他從印度取得了那本，以無法解讀的文字寫成的古書。但我發誓，我不曉得我們究竟會發現什麼。你的證人說，他在十一點半看見我們出現在甘斯維爾路，並前往大柏樹沼澤。這可能是真的，但我對此毫無記憶。只有一個景象烙印在我心中，且當時肯定已經過了午夜，因為一抹彎月正高掛在雲霧飄渺的天空。
那裡是個古老墓園，古老到使我對該處諸多歲月痕跡感到一陣顫抖。它位於一處深遂又潮濕的窪地，裡頭長滿了濃密的雜草、苔蘚與蔓生的草藤，也瀰漫著一股微弱的臭味，而我的想像力，則荒謬地將它與腐爛的石頭聯想在一起。到處都是無人照管與衰敗的跡象，我也似乎為這樣的想法所困擾：即華倫和我，是首批入侵這股數世紀以來致命沉默的生靈。山谷邊緣的彎月，從彷彿無人聽聞過的墓穴中飄出的惡臭蒸汽之間，透出光亮。且藉由微弱又飄逸的月光，我看到一堆可憎的古老石板、骨灰罈、衣冠塚與陵墓的正面結構。一切都已崩塌毀損，滿佈青苔，也飽含濕氣，茂密的不潔植被，則覆蓋了部分廢墟。
我對自己在這座恐怖古塚間的第一個鮮明印象，是和華倫停在一處半毀的墳墓前，並拋下了某些我們攜帶的物品。我帶著一只電提燈和兩把鏟子，而我的同伴，則帶了相似的提燈和可攜式電話設備。我們並未交談，因為大家似乎都清楚當下的地點與任務。我們毫不遲疑地抓起鏟子，開始清除雜草與藤蔓，並從平坦的古老墳墓挖起土壤。挖掘出由三塊龐大花崗岩石板組成的陵墓表面後，我們後退了一段距離，以便觀察眼前的墓地。華倫心中，似乎天人交戰了一陣子。接著他走回墳墓旁，用鏟子當作槓桿，打算扳起靠近一處礫石廢墟的石板，那處廢墟，當年可能是塊紀念碑。他並未成功，且揮手要我幫他。我們倆終於合力鬆開了石板，再將它抬起，並使其向一旁傾倒。
移開石板後，就露出了一處漆黑的洞口，裡頭湧出一大股令人作噁的瘴氣，使我們驚懼地後退。但稍作停歇後，我們再度靠近洞口，也發現氣體不再那麼噁心。我們的提燈照亮了一列石砌階梯的頂端，石階上滴下了某種骯髒的地底液體，兩旁潮濕的牆面，則佈滿硝石。我的回憶中，首度出現了語言交談的片段：華倫以溫和又高昂的嗓音跟我說話。奇特的是，他的嗓音，完全不受我們周遭的怪異環境所影響。
「很抱歉，我得請你留在地面，」他說，「讓像你這樣神經脆弱的人下去，就太殘忍了。即使讀過資料和聽我講述過，你也無法想像我得見證和做出的事。這是個可怕的任務，卡特，我也不認為任何缺乏堅強意志力的人，能夠在經歷這一切後，還毫髮無傷並維持理智。我不想冒犯你，天知道我很高興有你陪我，但這種責任該由我承擔，我無法拖著緊張兮兮的你，踏入死亡或瘋狂。我得明說，你沒辦法想像實際情況！但我保證會用電話告知你一切。你看，我帶了足夠的纜線，足以抵達地心再回頭了。」
我依然能聽見記憶中那段語氣冷靜的話語，也還記得自己的抗議。我似乎急於陪我朋友一同走進墳墓下的深淵，但他無比頑固。他一度脅迫道：如果我繼續堅持，就要放棄這場冒險。這句威脅相當有效，因為只有他握有一切的關鍵。我依然記得事件的一切經過，不過已不記得我們究竟想找什麼了。當華倫遵照自己的旨意，取得我不情願的默許後，就拿起那捲纜線，並調整了儀器。他點頭示意，我則拿起其中一台機器，坐在新發現的洞口旁，一座老舊又褪色的墓碑上。接著他和我握手，把纜繩圈掛在肩上，並消失在那座難以描述的墓穴深處。
接下來有一分鐘的時間，我的視線追隨著他提燈的光芒，也聽到他將纜線放在身後時的摩擦聲響。但那道光芒迅速消失，彷彿他在石階上轉了個彎，聲音也幾乎瞬間消失。我孤身一人，但神奇的纜線，卻將我連結到未知的地底，在彎月黯淡光線的籠罩下，纜線的絕緣表層呈現出一股鮮綠。
我不斷用電提燈的光檢查手錶，並帶著緊張情緒聽著電話聽筒。但時間已經超過了二十五分鐘，我還是什麼也沒聽到。接著機器傳來一陣微弱的喀聲，而我用緊繃的音調，朝著地底叫喚我朋友。儘管我相當焦慮，卻完全沒準備好聽到從怪異墓穴中傳來的話語，我從未聽過哈利．華倫這麼緊張又顫抖的語氣。不久前，他才冷靜地離開我，現在則從地底，用比驚聲尖叫更嚇人的聲音說道：
「天啊！如果你能看到我眼前的東西……」
我無法回答。無言以對的我，只能乖乖等待。接著又傳來了他驚慌的嗓音：
「卡特，太可怕了──恐怖──難以置信！」
這次我發出聲音，並往話筒說出一連串興奮的問題。我害怕地重覆道：「華倫，那是什麼？到底是什麼？」
我朋友因恐懼而顫抖的嗓音再度響起，現在還明顯夾雜了絕望：
「我不能告訴你，卡特！這完全超越了想像……我不敢告訴你……知道真相後，沒人能存活……上帝啊！我從來沒想像過這種事！」
除了我口齒不清又驚懼的一連串質問外，另一頭安靜無聲。接著華倫訝異又驚愕的嗓音傳了過來：
「卡特！看在上帝份上，把石板蓋上，然後盡力逃走！快！放下所有東西，往外頭逃……這是你唯一的機會！照我說的做，別要我解釋！」
我聽到他的話，卻只能不斷重述自己驚慌的問題。我周圍環繞著墳墓、黑暗與陰影，腳底下則潛藏著某種超乎人類想像的危機。但我的朋友身陷更龐大的危險之中，儘管我十分害怕，一想到他認為我會在這種狀況下拋下他時，卻感到一股微微的慍怒。聽筒中傳來更多喀噠聲，而華倫在片刻後，發出了可怕的慘叫：
「快逃！看在上帝份上，蓋上石板逃跑，卡特！」
驚慌失措的同伴口中孩子氣的用語，激發了我體內的潛能。我鼓起勇氣，喊出了一個解決方法。「華倫，撐著點！我要下去了！」但聽到這句話時，對方的語氣便轉為絕望的尖叫：
「不行！你不明白！太遲了……這是我的錯。蓋上石板後快逃……沒人能挽救這一切了！」
他的語調再度改變，這次軟化了些，彷彿已消極地放棄。但依然聽得出對方因擔憂我而感到緊張。
「快逃！趁一切太遲前快逃！」
我試著不理會他，也試著喚醒自己癱軟的身軀，想照自己的話衝下去幫助他。但當我聽到他接下來的低語時，驚駭不已的身子卻依然呆站在原地。
「卡特……快跑！沒用的……你得離開……一個人死總比兩人都死好……石板……」
話筒另一端停滯了一下，又傳來幾次喀噠聲，華倫微弱的嗓音隨即響起：
「幾乎要結束了……別讓狀況惡化……蓋住該死的階梯，快逃命……你快沒時間了……再會，卡特……我們不會再見面了。」
華倫的低語化為叫喊，叫聲又逐漸飆高為尖叫，聲音中涵蓋了亙古以來的恐懼……
「這些恐怖的東西……大軍……老天啊！快逃！快逃！逃啊！！」
之後只剩下一片靜默。我不曉得自己呆坐了多久，對聽筒低語、咕噥、呼喚與尖叫。在極為漫長的時間中，我不斷低聲說話，有時則尖聲吶喊：「華倫！華倫！回答我，你在嗎？」
接著我碰上了最恐怖的東西：令人難以置信、無法想像，卻又無從描述的真相。我剛提過，華倫在尖叫中吐露最後的絕望警告後，似乎已過了數千萬年，我自己的叫喊聲，則劃破了死寂。但過了一陣子，聽筒中傳來另一陣喀噠聲，而我豎耳傾聽。我再度往地底喊：「華倫，你在嗎？」並聽到了使我的心智籠上陰霾的聲音。各位，我不會試圖解釋那個東西──那個嗓音──也無法詳細描述它，因為對方吐出的第一句話，便讓我失去知覺，並創造出一種精神上的空白，這個狀態一直延續到我在醫院醒來那刻。我該說那嗓音低沉空洞，黏膩又宛如飄自遠處，毫無現實氣息，異於人類且虛無飄渺嗎？我該怎麼形容？這是事件的結尾，也是我故事的終點。我聽到那聲音，接著失去知覺。當時我呆坐在窪地中的不明墳場，身邊盡是破敗的石碑、傾倒的墳墓、茂密的植被，與裊裊瘴氣。當我看著型態變化萬千的古墓陰影，在可憎的彎月下舞動時，就聽到那股聲音，從邪惡的墓穴洞口深處飄出。
它這麼說：
「蠢蛋，華倫死了！」

最佳賣點

最佳賣點 : 二十世紀最偉大的古典恐怖故事作家
史蒂芬．金、尼爾．蓋曼、喬治．馬丁、伊藤潤二創作的原點
二〇二〇年追頒雨果獎最佳系列作品