荷爾蒙: 科學探險如何解密掌控我們身心的神祕物質 | 誠品線上

Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About Everything

內容簡介

內容簡介 我們是怎麼發現荷爾蒙的？ 這種人體自行生成的激素，又是如何影響我們的方方面面的？ 想像我們的身體是個強大的資訊運輸系統，有大量訊息需要傳遞。 神經系統就好比傳統的電話交換線路， 訊息來源通過這些線路才傳送到目的地。 反觀荷爾蒙的運作，則猶如無線網路， 在身體的一端製造出來，卻能控制遠端的標的， 譬如大腦細胞釋放的荷爾蒙，只需要一丁點量， 就可以啟動睪丸或卵巢反應。 內分泌學直到十九世紀才問世，比起其他重大醫學發現晚了許多， 當時醫生才開始探索分布在身體各部位、分泌化學物質的的腺體。 一個世紀過去，這門晦澀不明的科學才漸漸躍升為受關注的專業， 直到近七十年，科學家終於找到了測量荷爾蒙的方法， 在這之後，亦發展出各式各樣荷爾蒙替代療法， 它們改善了我們的生活，但仍然有進步的空間。 荷爾蒙是相當複雜的人體系統，尚有許多未知之謎。 除了述說荷爾蒙發現的故事， 本書更將幫助你了解各種荷爾蒙的功能，以及它們彼此複雜的交互作用， 你會發現，原來身體有這麼多方面與荷爾蒙息息相關！ 本書特色： 近二十年來，台灣書市未有完整談論「荷爾蒙」的專書，多的是家庭醫學或美容類型的應用小書。「荷爾蒙」，對這個一般人似知又不甚解的詞彙，實需有本專書來詳細解析。本書爬梳「荷爾蒙」的發現科學史，並全面性地探討相關的基礎科學與其對於人類生活及社會的影響。 作者不僅有科學史與社會學學位，也擁有哥倫比亞公衛、新聞學雙碩士，以及耶魯的醫學等學位。跨界的養成背景，使她在撰述本書的眼界與手法更為全面。全書藉由荷爾蒙相關醫學發現以及與之相關的社會事件串聯寫成，作者以淺顯生動的筆調並附上多幀相片輔助，寫就這本探索操控人們身心神祕物質的科學故事書。 暢銷書《基因：人類最親密的歷史》作者辛達塔．穆克吉讚之：「扣人心弦，而且完整呈現內分泌科學知識！」對於缺少內分泌學相關科普書籍的台灣，這是填補知識缺口的重要出版品。

各界推薦

各界推薦 這本關於荷爾蒙的著作談及性別、苦難、神經學、生物學、醫學與自我發現。艾普斯坦不但能刺激我們的想像力，也能平復它。她描述的故事扣人心弦，成功地將整個內分泌系統的科學知識呈現在大眾面前。 ——辛達塔．穆克吉（Siddartha Mukherjee），《基因：人類最親密的歷史》（The Gene: An Intimate History）作者 艾普斯坦的文筆趣味橫生，宛如一位無所不知的八卦專欄作家，一個接著一個講述著荷爾蒙的精彩故事，在這些仔細考察、具有啟發性的大小人物故事、怪胎秀、謀殺案、熱紅潮與成千上萬枚裝在罐子裡的腦垂體中，到處可見艾普斯坦的聰明才智。 ——安娜・萊斯曼（Anna Reisman）醫師，耶魯大學醫學人文計畫主任 現下的荷爾蒙彷彿大家過去口中的天使與惡魔，在看不到之處神祕地操控我們生命中的每一件事。在這本充滿趣味、讓人大開眼界的著作中，艾普斯坦揭開了這些神祕分子的面紗，卻又絲毫不減它們的神奇力量。 ——卡爾‧齊默（Carl Zimmer），《她繼承了媽媽的笑》（She Has Her Mother’s Laugh）與《霸王寄生蟲》（ Parasite Rex）作者 艾普斯坦幽默、精湛、滔滔不絕地細數荷爾蒙的社會歷史，讓人一個接一個聽得津津有味……追隨她的穿針引線，一起見識荷爾蒙對我們的身體與生命的影響。 ——海莉特．華盛頓（Harriet Washington），著有《醫療上的種族隔離》（Medical Apartheid）與《致死壟斷》（Deadly Monopolies） 提到荷爾蒙，一般人首先聯想到的是青春期、懷孕、更年期等，但是就像艾普斯坦在這本內容精湛豐富而且趣味橫生的著作中說的，荷爾蒙跟我們的關係絕不只這樣。善於說故事的艾普斯坦收集了從醫學歷史到當今新聞的各種例子，探索這些神奇的化學物質如何影響我們的吃、睡、外表、愛、恨與思考。 ——蘇珊．科文（Suzanne Koven），麻省總醫院家庭醫師及駐院作家 就像本書所揭示的歷史，內分泌學領域中除了有過人的聰明才智，也不乏因傲慢而鑄下的錯誤。 ——《紐約客》（The New Yorker） 蘭蒂．胡特．艾普斯坦醫師對荷爾蒙領域的了解透澈，文筆生動，她以輕鬆詼諧的散文記事串起歷史事實，以及真實人物的不幸遭遇，讓整本書的內容格外引人入勝。 ——《舊金山書評》 對於荷爾蒙研究的歷史描述精闢、內容豐富。 ——《紐約時報書評》 如果說身體是一座馬戲團，那麼荷爾蒙就是表演指揮官，從性別到新陳代謝都由它掌控。但是在這本令人振奮的歷史著作中，它們登上了舞台，反成了明星。 ——《自然》（Nature） 這是一趟內分泌學的歷史之旅，除了講述它的發展過程，也不避諱提及被誇大療效的炒作。 ——《柯克斯書評》（Kirkus） 以生動有趣的文字介紹荷爾蒙，以及它們在人體內的重要功能。 ——《出版者週刊》（Publishers Weekly） 這本書探索了荷爾蒙對飢餓、性等各種事的影響。 ——《以色列時報》（The Times of Israel） 書裡的內分泌學歷史兼具知性與娛樂性，內容涵蓋了基本科學、臨床應用，以及令人持保留態度的荷爾蒙商業。 ——《書架情報網》（Shelf Awareness） 向讀者傳達生理學的重要知識，吸引力十足的醫學史書。 ——《圖書館雜誌》（Library Journal） 這是一本發人省思的著作：具啟發性、涵義深遠而有趣。 ——線上書單（Booklist Online） 具備十足幽默感與好奇心的醫學記者蘭蒂．胡特．艾普斯坦，帶領我們做了一趟不尋常的歷史巡禮，從堆放了一罐罐十九世紀大腦的地下室，到二十一世紀位於洛杉磯的荷爾蒙診療所，認識這些能力驚人的化學物質。 ——《內分泌新聞》（Endocrine News） 同時身為作家與醫師的艾普斯坦巧妙地在時空中來回穿梭，避免了枯燥乏味的直述。她探查那些發現荷爾蒙、找出它們的作用的科學家，同時也利用個人故事來揭露這些化學物質如何大幅改變我們的生命。 ——《科學新聞》（Science News） 引發好奇心、同情心，機智而幽默的指南。 ——Undark.org

作者介紹

作者介紹 蘭蒂．胡特．艾普斯坦於賓州大學取得科學史與社會學學士，接著從哥倫比亞大學取得新聞學碩士，並擁有耶魯大學的醫學學位，以及哥倫比亞大學梅麥爾曼公共衛生學院（Mailman School of Public Health）的公共衛生碩士學位，現為醫學作家、耶魯大學講師、耶魯大學醫學院駐院作家，也擔任哥倫比亞大學新聞研究院的兼職教授。她曾擔任「倫敦聯合通訊社」（London bureau of The Associated Press）的醫學作家、倫敦《醫師週刊》的主任，撰寫的文章見於《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《每日電訊報》、《衛報》與《為人父母》等媒體，另著有《生孩子的歷史：從伊甸園到精子銀行》（Get Me Out: A History of Childbirth from the Garden of Eden to the Sperm Bank）。現在與先生史都特．艾普斯坦居住在紐約市，育有四個孩子。張瓊懿美國德州農工大學醫學生理學博士，喜歡藉閱讀來開拓視野，更樂於與人分享所聞、所學，因而熱衷於翻譯工作。譯有《心流：高手都在研究的最優體驗心理學》、《我發瘋的那段日子：一個大腦疾病真實案例》、《羅絲瑪麗：啟發身障人權、特殊教育和醫療倫理的甘迺迪家族悲劇》、《你教育孩子？還是孩子教育你？》、《品嘗的科學》（合譯）、《癌症探祕》、《生命的關鍵決定：從醫生決定到病人決定的時代》、《不願面對的真相》等書，並長期擔任《BBC知識》、《孤獨星球》等雜誌譯者。

產品目錄

產品目錄 導言 生理學家克洛德．貝爾納德長期研究人體消化，發現胰臟會釋放分解食物的汁液。為了測試，他只餵一隻狗吃肉，不吃糖類；然後犧牲了那條狗，取出牠的肝臟立刻檢測當中的糖濃度，之後並分別多次量測；如他所料，那隻狗肝臟裡的糖含量一開始幾乎是零，接著持續升高。貝爾納德告訴同儕，肝臟裡肯定有某種貯存並製造糖的化學物質；他還宣稱，所有器官都會釋放維持身體運作的物質。他稱這些化學物質為「內在分泌物」，這種觀點是前所未有的。 第1章 胖新娘 十七歲的布蘭琪搭上公車前往曼哈頓，打算在怪胎表演秀裡找份工作，與鬍子女士、侏儒、巨人同台。那是美國鍍金年代的縮影：怪胎秀、蔑視外表異常的人（卻又想要藉他們來賺錢），再加上嘩眾取寵的媒體。十九世紀晚期，科學家正開始探索身體內部器官分泌的奧祕，為什麼有些人特別胖？毛髮特別多？特別高大？特別矮？布蘭琪死去的幾年後，荷爾蒙的發現將引導我們找到這些問題的答案，對荷爾蒙的新認識也將有助找到挽救生命的方法。 第2章 我們稱它「荷爾蒙」 一九○五年六月二十日，恩斯特．史達林為腺體研究做了結論：「這些化學訊息，稱之為『荷爾蒙』（來自希臘文的ópμaw，意指使我興奮或被激發）的東西，必須從製造它們的器官去到它們發揮作用的器官……」，這句話後來成了命名關鍵；也述明了荷爾蒙的定義：某個腺體製造的物質，經由血液循環去到標的器官產生作用；它們是維持身體功能的要素；它們是確保生存的關鍵。更說道：「只要明白與荷爾蒙相關的知識以及它們的運作模式，就能在掌握身體功能的健全上無往不利」。 第3章 大腦標本 耶魯大學醫學院圖書館的地下二樓，有個擺滿了大腦的房間；有些大腦是完整的，有些則是切片，全放在玻璃罐中。一九九四年，醫學系一年級的克里斯．沃爾酒後壯膽來到這兒，發現了這些驚人的收藏。沃爾回憶：「我和幾個同學闖入地下室、踹開門上的排氣孔，鑽了進去。我印象非常深刻，房間裡的大腦標本令人毛骨悚然，我們很擔心惹禍上身。空酒瓶旁有一塊板子，到此一遊的人都在上頭簽了名。」這些來自哈維．庫欣可怖的大腦標本與龐雜的紀錄資料，卻是現代內分泌學的基礎。 第4章 殺手荷爾蒙 一九二四年的這宗案子很快就獲得了「世紀謀殺案」的封號，所有報章雜誌、電影、小說都繞著同一個問題轉：這兩個有才智、財富、人脈的孩子，為什麼會選擇在那個令人毛骨悚然的下午，捨棄了大好人生？媒體對這兩名凶手的報導挑起了大家更多的好奇，不管是缺乏母愛、性向或偷竊行為都無法解釋。然而，有個新理論此時成了醫學期刊與報章雜誌的新寵，吸引了醫生、律師與一般老百姓的注意力，渴望這門新興科學可以讓我們更明白偏差行為，這個新理論正是內分泌學。 第5章 重振雄風 尤金．史坦納赫是位來自維也納的生理學家，一九二○年代起，他花了將近二十年開創了一個最受歡迎也最具爭議性的回春療法。若要論科學證據的質量與數量，輸精管切除術的返老還童絕對登不了檯面；但若是以受惠者的見證與願意花錢買這項福利的人數來看，卻可說是風靡全球。它受歡迎的程度讓「史坦納赫」變成了一個動詞，意思是以輸精管切除術回春。佛洛依德「史坦納赫」了，詩人葉慈也「史坦納赫」了；但是史坦納赫本人沒有「史坦納赫」，這大概是他看起來沒有那麼年輕的原因。 第6章 研究性荷爾蒙的靈魂伴侶 一九六五年，吉奧基娜．席格．瓊斯醫生和她的先生小霍華德．瓊斯醫生，與劍橋大學的羅伯特．愛德華一起合作，成功地讓人類的卵子在實驗室裡受精，締造了前所未有的紀錄。一九七八年，愛德華創造了史上第一個試管嬰兒，三年後，瓊斯夫婦完成美國第一件體外受精的案例，為現代生育事業拉開了序幕。生殖內分泌學的歷史是瓊斯夫婦生命的一部分，他們是這個領域的佼佼者，扮演著極為重要的角色；他們的實驗與研究成果，讓大家對性發展荷爾蒙有了全新的認知。 第7章 性別決定 一九五六年，凱瑟琳在西哈德森醫院生產，當醫生把孩子拉出來、打開雙腿看後，一句話也沒說。這是凱瑟琳的第一個孩子，她不知道自己該有什麼樣的期待，但是她以為孩子出生時，醫生會有「是個女孩！是個男孩！」之類的宣告，但是醫生什麼都沒說。這位醫生非常困惑，因為孩子的生殖器官既不像女生，也不像男生，比較像是處於兩者之間。身為醫生，要向患者承認事況無法判定已經夠困難了，更何況是嬰孩性別這麼簡單的事。然而內分泌學的新時代此際正要展開，性別認定將可因此而人為改變嗎？ 第8章 長高 個子矮不是疾病，只是個描述，但有時也可以是個警訊。至少有兩百種醫學症狀會阻礙生長，缺乏生長激素也會長不高，不過科學家也發現，長高還需要性荷爾蒙的協助，生長激素會促進其他荷爾蒙分泌。整個成長過程（四肢拉長、肌肉變壯、內部器官變大）不但時間點要精準，每個細節也都要到位；就像烤蛋糕一樣：即使準備了數量正確的雞蛋、糖、奶油與麵粉，但是不知道怎麼混合或是忘了開烤箱，就不可能成功烤出蛋糕。對研究生長激素的科學家來說，一九六○年代前期就像在愛麗絲夢遊仙境中，他們測試生長激素、睪固酮、甲狀腺素等，讓實驗室裡的動物忽大忽小，也在小孩身上做試驗。 第9章 測量無法測量之量 實驗室貼了「為了被認為有男人一半的優秀，女人必須擁有雙倍的才智、付出雙倍的努力」的標語，這是個常見的女性主義口號，然而蘿莎琳．雅洛補了一句：「幸好，這不是什麼困難的事。」雅洛是「放射免疫檢定」技術的發明者，因此獲頒拉斯克基礎醫學研究獎與諾貝爾獎。放射免疫檢定很容易被低估，因為它著重技術層面所以不容易懂；既不能治療疾病，也不是什麼驚人的發現，表面上不過是種量測工具，重要性卻不容忽視，對科學的全面性影響直至今日。這個檢定法提供了醫師全新的視角，就好比眼睛被矇住的人終於看得見了。 第10章 成長痛 接受生長激素療法的喬伊過世了，腦部切片組織呈現海綿狀空洞，很明顯的，死因是庫賈氏症；接下來幾年，數百位接受生長激素注射的孩子，也都罹患了庫賈氏症。說起生長激素療法的傳奇，醫生們感到興奮的程度絕不亞於亟欲孩子身體健康的父母，然而這一切不會只有天真的父母與大膽的醫生這麼單純，整個故事告訴我們，一個新的醫學發明可以解決問題，也可能帶來問題，當中牽扯到了科學家的聰明才智、醫生的傲慢，以及父母迫切的盼望，原先大家擔心的是治療無效，直到多年後才發現汙染帶來的悲劇。 第11章 火爆分子：更年期的奧祕 熱潮紅，這個命名並不是很貼切，「熱潮」聽來像是短暫快速的現象，但是它其實更像肚子裡有個火力全開的火爐，熱得幾乎教人窒息。大部分婦女的熱潮紅出現在五十多歲，然後持續個好幾年；也有少數幸運兒月經也就停了，沒有體溫變化、情緒波動，大腦沒有失靈，性慾也不受影響，在她們眼裡，其他女人根本是在無理取鬧。而在更年期的治療選擇上，點出其一直存在著醫療不確定性，新想法不斷出現的同時，代表現有的建議轉眼就過時；並非這些專家善變，雖然有時給人如此的感覺，但他們不過是依著手上的資訊做判斷，而這些資訊不斷地在更新著。 第12章 睪固酮企業 三十歲起，男性體內的睪固酮濃度每年會減少百分之一，降速很緩慢就像輪胎漏氣般，一開始不會發現，直到輪胎扁了才被注意到。步入中年的男子就像騎著輪胎漏氣的腳踏車，越騎越辛苦。不過，問題在於荷爾蒙濃度降低帶來的症狀需要修補嗎？如果需要，這樣的治療有效嗎？安全嗎？爭議上演讓整齣戲碼猶如政治競爭惡鬥，毫無醫學專業人士應有的風範；有位醫生稱在科學上持保守態度的同僚有「荷爾蒙恐懼症」，另一位醫生則稱對荷爾蒙態度積極的同儕為「荷爾蒙至上者」；而夾在這場混亂中的，是不知道到底該不該接受荷爾蒙治療的人們。 第13章 催產素：愛的滋味 催產素是種大腦荷爾蒙，生產時會促使子宮收縮，進而把嬰孩推出產道，接著會刺激乳腺分泌乳汁。近期的許多研究發表與報導中，催產素更被認為可以增進母親與新生兒，或愛人間的親密關係，有助勃起、高潮與射精，還可加強心靈感應；另也被認為與信任及同理心相關，甚至增進以色列人與巴勒斯坦人之間的惻隱之心。然而，在這麼多的研究裡頭，有說催產素能增加信任感的，卻也有不少說會降低信任感的；增進愛的同時，也增進嫉妒；促進同理心之際，也推動種族主義……這些矛盾浮出檯面，肯定要教催產素的消費者不知所措！ 第14章 轉性 離婚將近十年後，梅爾決定改變自己的外表。「我請孩子們坐下來，告訴他們：『我發現自己的身體一直躲著一個男孩，我決定讓那個男孩出來了。』」就像其他跨性別的人，梅爾堅信自己的女性生理結構與內心感受是矛盾的，這跟性向是不一樣的，後者跟慾望有關。跨性別的人常這麼說，性向指的是想跟誰上床；性別認同指的是在床上是什麼性別。科學家或許永遠不知道是什麼導致性別認同與生殖器官出現分歧，但是有一群活動分子、研究人員與醫生正試著找出最好、最有效的方式，來幫助這些人即時且安全的轉性。 第15章 永不飽足：下視丘與肥胖症 有些人的食量確實太大了，但不知道是不是荷爾蒙的關係，人們的身體燃燒熱量的效率確實不如從前，或是說變得更餓了。沒有人知道為什麼，但確有某個東西在影響荷爾蒙，讓肥胖成為趨勢；或者說，是我們的肥胖把荷爾蒙搞得一團亂？研究食欲極為複雜，易胖體質是體內化學物質造成的，或是飲食而導致擁有易胖體質呢？母親孕期的飲食習慣、暴露於哪些化學物品，會對你處理熱量或受垃圾食物誘惑的程度造成影響嗎？我們是否身陷充斥致胖物的沼澤？還是說我們的生活方式都過分以食物為中心了？研究肥胖不只是探討體重增加，它是內分泌學非常重要的領域，因為它將細胞與行為做了連結，這是二十世紀荷爾蒙研究一直未能成功的。 後記 致謝

商品規格

最佳賣點

最佳賣點 : 荷爾蒙掌控了我們的行為、代謝、睡眠、性愛、情緒與免疫系統……，
可以說是活著、會呼吸、有情緒的個體的生物化學。
荷爾蒙的基礎科學是怎樣的？
它們的發現有些什麼樣的精彩故事？

試閱文字

自序 : 一九六八年夏天，我經常跟瑪莎奶奶去紐約揚克斯市（Yonkers）的史布朗溪鄉村俱樂部（Sprain Brook Country Club）游泳。奶奶和她的三個朋友（總是她們四個人）坐在陰涼處打橋牌，一邊喝著熱咖啡、抽著菸。我和哥哥、姊姊則在池子裡游泳，但更多時候，我跟姊姊其實是在做日光浴。我們在身上塗滿嬰兒油，頭上戴著包了鋁箔紙的唱片封面來吸收更多的陽光，然後手挽著手回家。姊姊總是能晒出令人羨慕的棕褐色，但是紅頭髮的我只是跟番茄一樣紅通通的，隔天就脫皮。瑪莎奶奶則永遠是漂亮的古銅色，不費任何力氣就把最好的陽光都吸走了。
五年後，我們才發現奶奶在做日光浴這件事上，並沒有過人之處，而是罹患了愛迪生氏症（Addison’s disease），身體無法製造足夠的皮質醇（cortisol）──一種維持正常血壓、增強免疫力的荷爾蒙。患有愛迪生氏症的人會有極度疲倦、噁心與低血壓等症狀，有時血壓甚至低得危險。除此之外，這個疾病還會讓皮膚變黑。一旦診斷出來了，治療方式其實很簡單：只要每天服用皮質酮（cortisone）這種化學成分類似皮質醇的荷爾蒙，來補足身體所缺的即可。
奶奶出生於一九○○年，當時還沒有「荷爾蒙」這個詞（一九○五年才問世）。但是到了一九七○年代，她生病的時候，科學家已經能精準地找出她的荷爾蒙缺失，以十億分之一克的單位來測量她的荷爾蒙濃度，並開藥控制病情。
一八五五年，著名的生理學家克洛德．貝爾納德（Claude Bernard）曾有預感，肝臟可以防止體內糖分濃度劇烈變化。他長期研究人體消化，發現胰臟會釋放分解食物的汁液。為了測試，他只餵一隻狗吃肉，不吃糖類。然後犧牲了那條狗，取出牠的肝臟後，立刻檢測當中的糖濃度，並分別在數分鐘、數個小時後再量一次。如他所料，那隻狗肝臟裡的糖含量一開始幾乎是零，接著持續升高。（雖然狗已經死了，但是牠的肝臟──還有其他器官──仍可持續作用幾天；這也是器官移植可行的道理。）
貝爾納德告訴同儕，肝臟裡面肯定有某種可以貯存並製造糖的化學物質。他還宣稱，不只肝臟和胰臟，所有器官都會釋放維持身體運作的物質。他稱這些化學物質為「內在分泌物」（internal secretion），這種觀點是前所未有的。
貝爾納德因此被許多歷史學家稱為「內分泌學之父」，但我不這麼認為。真正的先驅對這些化學物質的認識，不能只停留在內在分泌物而已，它們扮演著更重要的角色。它們可以喚醒細胞、激發標的細胞上的受器、啟動開關，讓事情開始運作。
我一頭栽入了荷爾蒙的歷史研究，因為過去這個世紀，有太多偉大的發現與難以置信的事件了。一九二○年代，胰島素的發現讓糖尿病從絕症變成了慢性病。一九七○年代，簡單的甲狀腺素檢驗，讓成千上萬的孩童長大後不至於智能不足。過程中當然也有失誤，像是一九二○年代中期，提倡輸精管切除術可以讓男性返老還童，而且這熱潮還維持了將近十年。不久後，更有醫生宣稱可以藉由觀察一個人的臉，就得知他有什麼樣的荷爾蒙疾病，甚至開荷爾蒙偏方給患者。然而這非但是騙人的招數，還可能嚴重危害健康。
本書裡的故事除了讚揚科學家的膽試過人，也訴說了為人父母的無可奈何。二十世紀早期的神經外科醫師，必須在沒有先進成像技術的情況下進行大腦手術，移除他認為分泌過剩而導致疾病的腺體。一九六○年代，一對夫婦為了替個子太矮的孩子收集生長激素，不停進出病理科實驗室與太平間。還有個好奇心旺盛的消費者，想要試試當紅的荷爾蒙，看看能不能讓自己活得久一點、感覺好一點。我從一八○○年代晚期的醫生開始回溯，當時他們還在屍體中尋找腺體，有時甚至得掘墓盜屍。接著我一路跟隨這些科學家的腳步，直到他們找到對應荷爾蒙的基因。
我們怎麼發現生長激素的功用不只是促進生長？什麼時候得知睪丸與卵巢是由大腦的荷爾蒙控制的？最近才發現的飢餓激素，是否意味著不是我們沒有自制力，而是身體裡的化學要我們吃東西呢？果真如此的話，兩者之間又有什麼差別呢？畢竟，我們不就是身體化學的產物嗎？關於荷爾蒙的使用，像是廣受初老男性歡迎的睪固酮凝膠，以及女性更年期的荷爾蒙替代療法，最新研究又是怎麼說的？
本書以荷爾蒙發跡前的十九世紀為起點，當時醫生才剛開始探索分布在身體各部位這些分泌化學物的腺體。一九○○年代初期，大家對荷爾蒙的概念有了雛形。到了一九二○年代，內分泌學領域迅速發展，從晦澀不明的科學躍升為最受關注的醫學專業。不但有人發現胰島素，雌激素與黃體激素也接連被分離出來了。各種荷爾蒙治療偏方的書籍，更是如雨後春筍的發行。
如果說咆哮的二○年代是內分泌學初試啼聲，在虛虛實實的治療中累積聲望的階段，那麼一九三○年代就是它鞏固科學地位的時期。此時，有三件重要的生化進展打破了多年來的教條。一直以來，雌激素與睪固酮便被視為極端不同的物質，但研究人員發現，兩者的差異竟只有一個羥基，也就是一個氧原子和一個氫元子的差別。它們就像同卵雙胞胎，只差穿的衣服不一樣而已。第二項，從馬的尿液中分離出了雌激素，而且還是公馬的尿液。科學家一直認為雌激素來自卵巢、睪固酮來自睪丸，但事實上，不管卵巢或睪丸，都會製造雌激素和睪固酮。最後，研究人員原本以為雌激素和睪固酮是對立的荷爾蒙，就像玩翹翹板的孩子，一邊上升了，另一邊就會下降，結果發現這兩個化學物質其實是合作夥伴。
這些發現讓我們必須以更複雜的角度來看荷爾蒙。科學家不再一次只研究一種荷爾蒙，而是探討它們當中的連結。
二十世紀後半一開始就有好消息。科學家找到了測量荷爾蒙的方法，這在過去被認為是不可能的事。因為荷爾蒙雖然威力強，它的量卻非常微小，小到大家認為是沒有辦法測量的。在這之後，避孕藥改良了、驗孕變得又快又方便、女性開始服用荷爾蒙紓解更年期症狀。只不過好景不常，就在荷爾蒙藥物大行其道的同時，它的副作用也開始浮現。原始劑量的避孕藥會造成中風。冀望可以預防各種老年疾病的荷爾蒙替代療法雖然有其功效，卻也不如想像中美好。現在我們使用荷爾蒙療法更敏銳了，但尚有許多未知的事。
益處與可能風險間該如何權衡呢？重點不是再次尋找長生不老藥（這是個不斷改版的老故事），也不是一切講求天然（畢竟，我們是荷爾蒙的產物；它們是我們的天然化學）。希望這本書可以幫助讀者明白，我們體內的荷爾蒙間有複雜的交互作用，我們與我們接觸到的荷爾蒙也息息相關。
直到最近，母親才告訴我，瑪莎奶奶是怎麼被診斷出有愛迪生氏症的。在那之前，奶奶的牌友們就發現她很容易累，甚至打牌打到一半就睡著了。接著，在一九七四年感恩節前的那個星期一，她來到我們在紐澤西的家中，靜靜的坐著。喝湯時不喝湯，而是皺著鼻頭，嘀咕著說她要多一點鹽，然後躺在沙發上休息，跟我們認識的瑪莎奶奶完全不一樣（我們後來得知，對鹽渴望是愛迪生氏症的另一個徵兆）。我們的瑪莎奶奶不閒聊，也不發牢騷了；她甚至沒有力氣走到後院去抽菸。我母親嚇壞了，趕緊打電話給醫生。
醫生找不出任何問題，但是奶奶的性格改變太詭異了，所以他讓奶奶住院檢查。坐在輪椅上的奶奶到病房時，已經絲毫沒有力氣，只能由媽媽餵她吃東西。就在這時候，媽媽發現她的舌頭黑黑的（媽媽覺得醫生未免太粗心了，怎麼會錯過這個症狀呢？）
我的父親是病理學專家，他把所有症狀結合起來──舌頭發黑、皮膚呈古銅色、異常疲倦──懷疑是愛迪生氏症。他要求做荷爾蒙檢查，果然發現奶奶嚴重缺乏皮質醇。那時我對這個疾病所知不多，只知道甘迺迪也是患者，因為這病跟總統沾上了一點邊。我記得小時候常聽媽媽喊，「媽，別忘了吃你的皮質酮！」早上吃一顆，下午吃一顆。我不確定自己知不知道那是荷爾蒙疾病，當時的我對荷爾蒙的印象就只有胸部發育、月經和性，就這麼簡單。
然而，荷爾蒙不僅如此，它不只跟青春期發育或性愛有關，還掌控了我們的代謝、行為、睡眠、情緒變化、免疫系統、「戰鬥或逃跑」反應，可以說是活著、會呼吸、有情緒的個體的生物化學。荷爾蒙的歷史有精彩的發現、有峰迴路轉、有堅持、挑戰與希望。這本書介紹了當中的基礎科學，以及參與其中的人，將從內而外娓娓道來我們何以為人。