喜鵲迷情 2: 非君莫屬 | 誠品線上

A Charm of Magpies 2: A Case of Possession

內容簡介

內容簡介 身為成功的貿易商人，同時擁有尊貴的伯爵身分， 克瑞恩財富地位盡皆在手，背景強硬， 不想竟有人不知好歹，膽敢勒索他！ 由於此事關係到史蒂芬，克瑞恩不想輕舉妄動， 本打算先調查一番後再私自解決， 殊不知，此舉卻令他被牽扯進一樁巨鼠殺人的詭異案件中。 史蒂芬的執法使小隊正在調查此案， 眼看克瑞恩遭受懷疑，史蒂芬試圖化解， 而兩人之間的祕密關係，也因此有了曝光的危機。 對史蒂芬而言，工作是他僅有的東西，是他的一切， 儘管與克瑞恩的感情是如此激情熱烈， 可他明白這終究是抓不住的虛幻美好， 原就因靈力莫名大增而被委員會列入觀察名單的他， 兩相權衡下，其優先選擇，恐怕將會是…… 本書收錄番外〈見鬼琴酒事件〉。

作者介紹

作者介紹 KJ查爾斯KJ Charles is an English historical romance writer, mostly of LGBT+ romance. She lives in London with her husband, two children, and a murderous cat. KJ used to work as an editor before she decided to write full time. She has published over 20 novels. The Magpie Lord was her first published book. She’s been translated into French, German, Italian, Thai, Japanese, and Chinese. She enjoys long walks, singing in a choir, working in the garden, and exploring interesting bits of English history and landscape for new book ideas. She loves writing books that give all kids of people the happy endings they deserve. Find KJ on Twitter @kj_charles, or join her Facebook group, KJ Charles Chat. KJ查爾斯 ，一位英國歷史愛情小說作家，筆下作品多半是 LGBT 相關的羅曼史。現居倫敦，跟她的先生、兩個孩子以及一隻很凶的貓住在一起。 KJ在成為全職作家前，曾擔任過編輯。至今她已出版超過二十本小說。《喜鵲迷情》是她第一本書，而且被翻譯成法文、德文、義大利文、泰文、日文與中文。 她喜歡散步、參加合唱團、整理花園，為新書尋找靈感而去探索有趣的英國歷史或在國內旅行。她喜歡替故事裡每個角色找到屬於他們的幸福結局。 KJ查爾斯的推特：@kj_charles KJ查爾斯的 Facebook 討論區：KJ Charles Chat

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試閱文字

內文 : 第1章

悶熱的夏季夜晚，一間位在萊姆豪斯區的辦公室，狹小樸素，距離惡臭的河流幾條街，過去第三家的鄰居是個鴉片窟，克瑞恩伯爵──路宣‧佛德雷在這裡檢查提單。這絕不是他晚上喜歡做的事，但沒有人問他喜不喜歡，而且事情總得做，於是他只好來工作了。
他以中國貿易商充滿偏見的眼光一一核對資料，他並非要確認是否被揩油，而是想知道問題發生在哪裡。要是找不出來，代表他在上海的代理商比他所想的更精明或更老實，而克瑞恩並不認為他有多老實。
鐵筆尖劃過紙張。這枝筆廉價但實用，一如毫無特色的辦公桌、毫無裝飾的辦公室。這個地方完全找不到一絲財富的痕跡，除了克瑞恩身上的衣服，那套西裝比這整棟房子還貴。
路宣‧佛德雷，身為偶爾走私的貿易商，他靠自己賺到相當滿意的財富，而意外成為貴族之後，大筆財產隨爵位而來。現在他是英國最炙手可熱的單身漢，不過會這麼看待他的人，可能沒聽說他在中國的臭名，也可能刻意選擇忽視。光是今天晚上就有三場不同的社交宴會邀約，而他全都沒出席，在那種場合，他至少會認識三十位小姐，每個都迫不及待想成為克瑞恩伯爵夫人。他家中的寫字桌上至少還有好幾十封書信，有的要求拜訪他，有的邀請他參加活動，有的要借錢，有的要會面──厚厚一疊，全都是通往最上流社交圈的通行證。
他可以任意挑選倫敦的美女，出入最高級的社交圈，「菁英名流錄」的萬人名單中最頂尖的那幾百個位子，他想要也能輕易得到，這樣的社交地位許多人夢寐以求，甚至不惜犧牲一切。他只要舉起一隻手指就能全部擁有，但除非有人用槍抵著他的頭，否則他不想要。
克瑞恩成年之後的人生都在上海度過，與三教九流密切來往，走私犯、娼妓、賭徒、殺手、商人、酒鬼、法師、畫家、貪腐官員、墮落滿人貴族、詩人、鴉片煙鬼，以及其他各種社會敗類，他熱愛那個大汗淋漓、鮮活嗆辣、紙醉金迷的世界。上流聚會、高雅晚宴，那些貴族一生最大的成就便是投對胎，這樣的圈子對他毫無吸引力。
於是他婉拒各種邀請，不然就乾脆忽視，因為比起和上流社會打交道，他寧願鑽研到底哪裡有漏洞，讓人能從他的四川花椒貨物中揩油，這種消遣有意義多了。
但還是比不上追求某個有著琥珀眼眸的傢伙，瘦小、靈巧，柔軟度令人欣喜，他的身體令克瑞恩夜夜難眠，但現在他不能從事這樣的娛樂，因為那個小壞蛋又因為工作而消失不見了。
史蒂芬行蹤飄忽的毛病對克瑞恩而言很新鮮，一直以來，他要找到情人並不難，要甩掉反而不容易，他也從來沒遇到比他自己工作更勤奮的情人。其實現在他最大的問題就是沒事可做，要是他的生活夠充實，就不會整天想著史蒂芬在做什麼，問題是，要有足夠的工作讓他忙，就得認真在英國做買賣，但他不想在這個國家投入那麼深。他在上海已經有一家很成功的貿易公司，那裡的生活比較輕鬆、比較舒適，而且有更多、更多的樂子。
當然，上海沒有史蒂芬，不過據克瑞恩所知，在倫敦也找不到他的行蹤。兩天前的夜裡他不告而別，要等到他願意回來才會出現。
這一點也不奇怪。史蒂芬不是囚犯，而且他身負重任，相較之下，克瑞恩的跨國事業感覺有如無足輕重的消遣。他們兩個都有工作，既然克瑞恩向來無法容忍情人要求他為了娛樂放下工作，自己當然也不能要求史蒂芬放下工作來陪他。他只覺得有點心煩，因為立場轉換得太徹底──現在變成克瑞恩得等史蒂芬出現，配合他難以捉摸的時間，而且克瑞恩知道，就算史蒂芬出現了，也不會解釋為什麼消失，頂多只會給他一個歪歪的誘人笑容。
想到情人難以抗拒的俏皮笑容，克瑞恩想像了一下辦公桌可以有更有趣的用途。不過最後的結論是這張桌子不行，因為一旦那個小壞蛋落入他手中，激烈的程度肯定會讓桌子四分五裂，正當他這麼想的時候，他終於抓到代理商動手腳的地方，那些精心調整過的數字對不起來。
還算不賴，他想著，而且數量恰到好處：足夠讓代理商撈到好處，但克瑞恩也不會太介意，這個代理商能力極佳，這點代價他還能接受。他滿意地點點頭。這個人可以用。
他拿起另一張提單，忽然有人用力敲門。
因為只有他一個人在，他懶得去開門，所以乾脆裝作沒聽見。敲門聲再次傳來，更加急迫。裝了鐵欄杆的窗戶開著，外面的人在那裡大喊。
「佛德雷！佛德雷！不對，該叫你克瑞恩。」那個人在窗外張望。「你在這裡呀。儂好。」
「儂好，萊克翰。」克瑞恩說完之後過去開門。
在中國的時候，克瑞恩和席奧多‧萊克翰算是朋友，因為他們一樣寧願和當地人鬼混，也不想和英國人來往。萊克翰本身會法術，但能力不強，幾個月前就是他介紹史蒂芬‧戴伊給克瑞恩的。
「真是意外的驚喜。你好嗎？」
萊克翰沒有立刻回答。他在辦公室裡走來走去，看看釘在石膏牆上的地圖。「這裡是你的辦公室？老實說，我以為你會找比較好的地方。」
「這間辦公室哪裡不好？」
「地點，這裡是萊姆豪斯區。」
「我喜歡萊姆豪斯區，」克瑞恩說。「你也是。」
「我不喜歡。沒有人喜歡。骯髒齷齪的鬼地方。」克瑞恩揚起一條眉毛，但懶得追問。「破爛貧民窟，到處是小偷、流氓、瘋子，」萊克翰接著說，「如果我有錢，絕不會踏進這個鬼地方。」
那你要去哪裡弄鴉片？克瑞恩在心中問。他留意到萊克翰的瞳孔微微擴大，不過，雖然這是靈術士使用靈力的徵兆，但鴉片上癮的人也會這樣，加上其實他並不在乎，於是沒有多說什麼。
萊克翰似乎心情鬱悶。「你很有錢。為什麼不做有錢人該做的事？你應該在西區參加豪華宴會才對，不該在萊姆豪斯區的碼頭辛苦工作。」
「有時候我也會做有錢人該做的事。這身西裝可不是在三流小店做的。但我的生意在這裡，不在市區，更絕對不在西區。」
「我不懂你為什麼要做生意。你的錢已經夠多了，不需要賺更多。」萊克翰明顯語帶指責。
克瑞恩聳肩。「老實說，我覺得很無聊，就算去西區，也只會更無聊。我要找事情做，而貿易是我最擅長的事。」
「那你為什麼不回中國？」萊克翰質問，「既然英國那麼無聊，為什麼還待在這裡？」
「法律問題。要解決我父親留下的爛攤子。恐怕要弄到天荒地老，而且還有一堆不知道從哪裡竄出來的遠房親戚，吵著要分一杯羹。你幹嘛這麼關心？」
「我不關心。」萊克翰用破舊的皮革鞋尖磨蹭牆腳板，「之前的那些麻煩沒有再發生了吧？」
「你是說春天的那件事？沒有，徹底解決了。」
「戴伊處理好了。」
「沒錯。」
克瑞恩的父親與兄長遭人咒殺，他本人也險些喪命；幸好萊克翰幫忙聯絡上史蒂芬‧戴伊，他的工作便是負責偵辦濫用法術的案子。克瑞恩和史蒂芬差點死在壞人手中，幸好史蒂芬展現出令人嘆為觀止的強大法力，一舉解決事件。那天死了五個人，克瑞恩不太確定這件事能否公開，說不定史蒂芬會希望保密，於是他只簡單地說，「他非常有效率。」
萊克翰冷笑一聲，「有效率。沒錯，可以這麼說。」
「短短一週內，他救了我的命三次，」克瑞恩道，「我甚至願意說他實力堅強呢。」
「你喜歡他，對吧？」
「戴伊？他人不錯。怎麼了？」
萊克翰一心一意整理克瑞恩放在桌角的文件。「呃。上星期你帶他去沈家餐館。」
「沒錯，」克瑞恩承認，「你知道嗎？我有那家店三成的股份。你一定要找一天和我一起去。不如今晚就去吧，除非你已經有約了？」
平常只要有人請客，萊克翰絕不會拒絕，但他竟然沒有回答。「戴伊喜歡沈家餐館的菜色嗎？」
克瑞恩想起史蒂芬第一次吃到花椒的反應，好不容易才壓抑住笑容。「他似乎相當吃驚。不過他還是吃了。我從沒見過像他那麼能吃的人。」
「你經常和他一起吃飯？」
「我為了表達感謝，請他吃過幾次飯。你為什麼要問這麼多？說真的，老朋友，要是你想知道什麼特定的事，你比我更瞭解他。」
「我知道他像你一樣。」
「像我一樣。」克瑞恩保持語氣輕鬆，「沒錯，我們相像的程度簡直可怕。感覺像照鏡子呢。」
萊克翰不由自主笑了。史蒂芬‧戴伊有著一頭赭棕色鬈髮，而克瑞恩則是一頭直髮，淺金中略帶銀白；史蒂芬膚色蒼白，克瑞恩則因為長年風吹日曬而皮膚黝黑。史蒂芬二十九歲，克瑞恩三十七歲，而且史蒂芬感覺比實際年齡更小，克瑞恩身高六尺三吋，史蒂芬足足比他矮十五吋。
「我說的不是外型，」萊克翰多此一舉地說，「我是說……你知道的。你的同類。」他改用上海話解釋。「斷袖之癖。噢，少來了，佛德雷。我知道他是相公。」
「是嗎？」克瑞恩不打算和萊克翰聊這件事，不只是他，任何人都一樣。在英國絕不能承認，因為不但會身敗名裂，還會被判刑監禁很多年。「你想知道我對他的偏好有什麼意見？我只能說不關我的事，也不關你的事。」
「你帶他去沈家餐館吃飯。」萊克翰重複，神情狡詐。
「我帶很多人去過沈家餐館。兩個星期前我才帶蕾歐諾拉‧哈特去過，你應該不會以為也有什麼特殊意義吧？話說回來，我也帶你去過，印象中你也只是握手道謝而已，沒有做其他事。」
萊克翰氣得滿臉通紅。「當然沒有！我不是你那種人。」
「也不是我喜歡的那種人。」克瑞恩故意流露一絲淫逸作為嘲弄，萊克翰果然咬牙切齒起來。「不過呢，老朋友，就算你是也可以放心，我絕不會把你的隱私公諸於世。好了，有什麼我可以效勞的地方嗎？」
萊克翰壓抑住憤怒。「佛德雷，我很瞭解你。你休想在我面前假裝道貌岸然。」
「我從來不會假裝道貌岸然。不過，史蒂芬‧戴伊的感情生活與我無關──」
「我不相信。」萊克翰說。
「你以為我是騙子？噢，不用回答了。我很忙，萊克翰。我要核對一堆提單，還要抓代理商動了什麼手腳。你特地跑來這裡，應該不只是為了臆測戴伊在床上的癖好吧？有什麼事快說吧？」
萊克翰撇過頭。他的沙色頭髮日漸稀疏，瘦長的臉浮腫憔悴，但那個動作很像嘔氣的青少年。
「我想借錢。」他望著窗外說。
「借錢。我懂了。你想借多少？」
「五千鎊。」萊克翰的語氣很囂張，但沒有回頭。
克瑞恩一時語塞。「五千鎊？」他終於說。
「對。」
「哦。這個嘛，我承認我欠你人情，可是──」
「那就快還吧。」
「區區錢財怎麼夠還？」他提出的數字十分驚人，等於高薪文員十年的收入。「你打算怎麼還？用什麼做擔保？」
「我沒有想過要怎麼還。」萊克翰說得瀟灑，但視線只敢稍微飄過克瑞恩的臉，然後又轉開。「這次借貸……沒有還款期限。不算利息。」
克瑞恩保持表情鎮定沉著，但神經卻沿著全身皮膚燃燒，他的內臟彷彿結了冰，同時第一波怒火燃起。
「你要我給你五千鎊，而且不用還？我憑什麼要給你，萊克翰？」
萊克翰終於直視他的雙眼。「你欠我的。我救了你的命。」
「才有鬼咧，你只是介紹了一個人而已。」
「我介紹戴伊給你，所以你欠我。」
「但也不至於要給你五千鎊。」
「我沒有把你和戴伊的關係說出去，所以你該給我這筆錢。」萊克翰的嘴唇發白，一直冒冷汗。「這裡可不是中國。」
「把話說清楚。你在勒索我？」
「勒索這個詞太醜惡。」完全是萊克翰會說的話。
「剛好很適合你，你這個臉色慘白的鴉片煙鬼醜八怪。」克瑞恩大步逼近，他比萊克翰高足足六吋，儘管大家常說他體格瘦長，但其實是身高造成的假象；通常要等他逼近到令人不自在的距離，對方才會驚覺他的肩膀有多寬。
萊克翰現在就驚覺到了，急忙後退一步。「休想威脅我！你會後悔！」
「我沒有威脅你，沒種的廢物，以後也不會。我要跳過那部分，直接打斷你的手臂。」
萊克翰再後退兩步，舉起一隻手。「我會先下手為強。我會毀了戴伊。」他伸出兩隻顫抖的手指。「兩年苦役。或許你可以花錢消災，不過他會完蛋。身敗名裂。他們會開除他，我會毀了他。」
「只因為他去沈家餐館吃晚餐？儘管去說吧。」
「他進了你的房間。」萊克翰拉來一張椅子擋在兩人之間。「整夜沒出來。你們在沈家餐館吃完飯之後，他去你家，第二天十點才出來，而且──」
「你監視我？」克瑞恩難以置信地說。「卑鄙小人。」
「不准碰我！要是你敢動我一根汗毛，我就會毀了他，絕不手軟。」
「少來了。你怕他怕得要命，所以你才來找我談這件鳥事。要是你敢跟史蒂芬來這套，他會把你變成肉醬拿去餵狗，你這個無藥可救的啞炮。」克瑞恩唾罵，他知道這是對靈術士而言最嚴重的侮辱，他的語氣流露滿滿的不齒。
萊克翰的臉猛然漲紅。一瞬間，克瑞恩還以為他會撲上來揍人，他做好應對的準備，但萊克翰控制住情緒，看得出來很不容易。
「我知道你在打什麼主意。」他的聲音氣憤顫抖，「哼，沒用的。假使你攻擊我，我有權自衛。除非你先動手，否則我不會對你用靈力，就算你怎麼辱罵我都沒用。這樣一來，你的小男友也拿我沒轍。執法使也必須遵守法律，你知道，雞姦違法，所以我想說什麼都可以，他不能阻止，如果你希望我閉嘴，就乖乖給我錢！」
「那不是你的錢。是我的。我寧願全部用來請律師，也不會給你一毛錢。快滾吧。」
萊克翰的眼神變得狂亂。「我要去向委員會告發戴伊。我要去報警。他們上個月才逮捕了一個從男爵，他們也會逮捕你。他們才不管你姓什麼、有多大的頭銜。」
「我也不在乎，」克瑞恩說，「所以，我勸你還是去勒索別人吧，找個會在乎那些事的人。快給我滾。等你見到梅理克，幫我打聲招呼。」
「梅理克？」
「梅理克。我的男僕，記得吧？」
「為什麼我會見到梅理克？」萊克翰茫然問。
「嗯，或許你不會見到他。不過呢，我相信他很快會見到你，可能是在暗巷裡，或許是在很深的水溝邊，說不定是在某間鴉片窟的密室裡。老實說，我確信他會去找你。快滾吧，順便把門關上。」
萊克翰的臉變成豬肝色，這也難怪──克瑞恩的男僕不好惹，即使在上海最黑暗的地下社會也是出名的狠角色。他想說話，克瑞恩不耐煩地揮揮手，回到辦公桌後坐下。幾秒後，萊克翰終於擠出聲音，「我給你三天的時間考慮。星期五給我錢，否則我會去向委員會和警察告發。要是看到梅理克，我會、我會……」
「你會嚇到尿褲子求他饒命。」克瑞恩拿起一張提單專心研究，「不過別擔心，我會吩咐他別讓你看到。」
萊克翰低聲嘀咕了一句，然後衝出去。克瑞恩等了幾秒，聽見用力甩門的聲音，這才深深吸了一口氣。
他從來沒有被勒索過。確實，他因為道德敗壞被學校開除，十七歲那年更因為違法癖好被逐出英國，但那是他和父親戰鬥的一部分，他公然反抗。那之後他一直住在中國，在那裡，無論法律或宗教都不干涉他和誰上床。回到英國短短八個月，還不足以讓他深切體會到恐懼、迫害以及被揭發的下場，因此萊克翰的威脅無法讓他低頭。
當然，回英國之前他考慮過這個問題，船還沒開進樸茨茅斯港，他已經下定決心，萬一遭到逮捕，他會賄賂所有必要的人，交保之後立刻跳上最近一班前往中國的船。沒什麼大不了，他不認為逃跑是可恥的行為，老實說，他很高興能回家。
但那時他還沒認識史蒂芬。充滿誘惑、無比神奇、令人著迷、極度獨立的史蒂芬，有著剛正不阿的正義感，以及非常、非常多的仇敵。
他不能昧著良心拋下史蒂芬獨自逃跑。他要負起責任。
克瑞恩蹙眉，思考狀況會有多嚴重。史蒂芬十分謹慎小心，在這個國家愛男人的男人都必須如此，但他說過他不會有危險。他說過，雖然他像所有理性的人一樣，極力避免惹禍上身，但靈術士委員會對於與魔法無關的罪行通常會睜一隻眼閉一隻眼，而私生活的癖好只要不傷害到別人，委員會也不干涉。他說過，就算違反了世俗法律，他也能用法力解決。
很可惜，克瑞恩太清楚，史蒂芬很會說謊，而且不會內疚。他說自己不會有危險，很可能只是睜著眼睛說瞎話，萊克翰顯然認為他掌握的證據足以造成極大的威脅。
史蒂芬必須盡快知道這件事。

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