未成形的王座 1: 帝王之刃 上 | 誠品線上

Chronicle of the Unhewn Throne: The Emperor's Blades

內容簡介

內容簡介 ★與布蘭登．山德森同年獲頒大衛．蓋梅爾傳奇獎 最佳新人獎！★全美最大論壇Reddit Stabby Award最佳首作獎★系列已售出英、德、義、葡、波蘭等十數國版權★軌跡獎（Locus Award）年度最佳奇幻小說入圍★亞馬遜編輯精選最佳科幻與奇幻小說★美國書評網Goodreads 破30,000人5星好評傳說，有個統治世界數千年的種族，他們永生不老、冷酷理性、毫無情緒，卻因未知原因開始誕下變異的孩子。這些孩子會被疾病和歲月帶走，但卻擁有了被詛咒的能力──複雜的情感⋯⋯重大災難發生前，預兆總會悄然先至。骸骨山脈上，被殘忍殺害的山羊頭身分離，羊腦不翼而飛；奎林群島附近一艘末日船艦遭遇突襲，船員無人生還；虎克島小酒館在傾刻間轟然倒塌，帶走十數條亡魂；而後，安努帝國的皇帝死了，弒君凶手當場被逮捕。然而事情並未終結，一股黑暗勢力正向帝國襲來。瀕死的皇帝護衛軍帶來警告：這是陰謀，一場剷除皇族的政變。四散大陸各地的皇室成員──大王子凱登自幼遠赴邊陲，跟隨僧侶苦修空無之道、二王子瓦林與他的夥伴正經歷精英特種兵的最後試煉、公主艾黛兒身處皇城權力中心，周旋於不懷好意的教派與政治權謀之間。而他們正各自遭遇危險暗殺。面對未知又殘暴的凶手、神祕的傳說生物、消失千年的古老種族，新的王位繼承人能順利登基嗎？誰是陰謀背後的主導者？這張悄悄籠罩帝國的巨大暗網，真正的目的又是什麼？這是一部有著精英特種兵、危險吸魔師、古老教派僧侶，和傳說生物的故事。布萊恩．史戴華利創造了一個橫跨萬年──從遠古時期的永恆種族，到數千年後主宰大陸的人類──格局龐大且細節豐富的世界。以殘酷的權謀鬥爭、複雜的人性考驗、各種戰役，層層堆疊出緊張刺激的劇情，絕對顛覆你的想像！

作者介紹

作者介紹 作者簡介布萊恩．史戴華利Brian Staveley布萊恩．史戴華利是美國奇幻作家。他曾講授文學、宗教、歷史和哲學等各種學科十數年，並擁有波士頓大學文學碩士學位，而這些學科深深地影響了他的創作。他的第一本小說《帝王之刃》，甫一出版便榮獲大衛．蓋梅爾傳奇大獎最佳新人獎，以及全美最大論壇Reddit Stabby Award最佳首作獎。io9網站讚譽其為年度突破性的史詩戰爭奇幻作品，更被多家媒體及奇幻書評網選為年度最受期待奇幻小說。布萊恩．史戴華利絕對是最好的說書人，「未成形的王座」三部曲：《帝王之刃》、《火之天命》、《最後凡塵羈絆》已在全球被翻譯成數十種語言出版，廣受讀者好評。目前與家人居於佛蒙特州，將時間分配在跑步、劈柴、寫作和追逐兒子騎山地車上。譯者簡介戚建邦台灣專職類型小說作者兼奇幻小說譯者。二十餘年間創作《戀光明》、《左道書》、《台北殺人魔》等類型小說二十餘本；翻譯《夜城》、《魔印人》、《鋼鐵德魯伊》等奇幻小說六十餘本。持續奮戰中。

商品規格

最佳賣點

最佳賣點 : 這是一個複雜且細節豐富的世界⋯⋯
喜歡喬治．馬汀《冰與火之歌》的讀者會喜歡這本書。
──《圖書館雜誌》（Library Journal）星級評論

宏大世界觀 × 多層次的馬基維利政治 ×古老魔法 ×特種兵訓練 × 傳說生物
美國奇幻暢銷作家──布萊恩．史戴華利 史詩奇幻磅礡之作

試閱文字

內文 : 序章



腐化。是腐化，坦尼斯凝望女兒的雙眼，心想是腐化奪走了他的孩子。
囚犯排成好幾列進入谷內，四周充滿慘叫、咒罵、哀求，和哭泣。血和尿的臭味在正午高溫下顯得格外濃烈。坦尼斯不理會周遭一切，專注於正跪地抱著自己膝蓋的女兒臉孔。費絲已經長大成人，三十歲零一個月。乍看之下，她或許很健康——灰眼明亮、肩膀纖瘦、四肢壯健——但瑟斯特利姆人已經好幾個世紀沒再生育過健康的孩子了。
「父親。」女子淚如泉湧地哀求道。
那些淚水——也是腐化的症狀。
當然腐化還有其他稱呼。這些孩子由於無知或純真，將此疾病稱為老化，但他們對此事以及其他許多事的看法都是錯的。年齡並不會造成衰老，坦尼斯自己就很老，已經好幾百歲了，但肌肉依然強健、神智敏銳，如有必要，他可以奔跑一天一夜，再加上第二天大部分的時間。大部分瑟斯特利姆人都比他老，活了數千數萬年，只要沒死於和內瓦利姆人漫長的戰爭之中，他們就能持續行走於大地上。光陰消逝，星辰在無聲的軌道上運轉，季節不斷交替，但這一切，無論由內由外，都不曾帶來任何傷害。啃食那些孩子、吞噬他們的腸胃腦袋、吸乾力量、侵蝕原有卑微智慧的並非歲月，而是腐化。他們腐化，然後死亡。
「父親。」費絲哀求，完全說不出其他言語。
「女兒。」坦尼斯回應。
「你不必……」她喘著氣說，看向身後壕溝的方向，那是朵蘭斯執行勤務的地方，鋼鐵在陽光下閃閃發光。「你不能……」
坦尼斯把頭側向一邊。他曾試圖瞭解這個女兒，試圖瞭解所有孩子。他不是醫者，不過身為士兵，他很久前就已學會治療碎骨、皮肉傷、骯髒傷口引起的皮膚化膿，或是待在戰場上太久而引發的劇烈咳嗽。但這種疾病……他完全無法理解腐化的源頭，自然也沒辦法治療。
「妳病入膏肓，女兒。腐化奪走妳了。」
他伸手撫摸費絲額上的皺紋，輕觸眼眶兩側的小細紋，撩起棕色髮綹中的一根銀絲。短短幾十年的風吹日曬已開始讓她柔順的橄欖色皮膚變粗。當她剛從母親兩腿之間蹦出來，以強大的肺活量放聲尖叫時，他曾期待她長大後不會感染腐化。他十分在意這個問題，而現在解答浮現。
「此刻它只有輕輕接觸妳，」他指出這一點。「但是它會越握越緊。」
「所以你非這麼做不可？」她情緒失控地喊道，不顧一切地轉頭看向剛剛挖好的壕溝。「一定要這麼做？」
坦尼斯搖頭。「不是我的決定，是議會投票表決。」
「為什麼？你們為什麼恨我們？」
「恨？」他回答。「那是你們的用字，孩子，不是我們的。」
「那並不只是一個字，那是在描述一種感覺，真實存在的東西。是這個世界的真相。」
坦尼斯點頭。他曾聽過這種論調。痛恨、勇氣、恐懼。只將腐化視為生理疾病的人並不真正瞭解腐化，它也會腐蝕人心，侵害思想與理性的基礎。
「我是你親生的孩子，」費絲繼續說，彷彿這句話順著前面的話一樣合理。「小時候是你餵養我的！」
「很多生物都是這樣：狼、鷹、馬。在年幼者可以獨立之前，一切都要仰賴長輩。」
「狼、鷹、馬都會保護孩子！」她喘息、哭泣，抓他後腿。「我親眼見過！牠們守護、照料、餵食、教養。牠們養育子嗣。」她朝父親的臉伸出顫抖、哀求的手掌。「為什麼不養育我們？」
「狼，養育子女成狼。」坦尼斯邊說邊甩開女兒的手。「鷹則養成鷹。妳——」他搖頭說。「我們養育妳，但妳壞了，受到污染，遭到侵害。妳可以自己看。」他說著比向洞緣那些彎腰駝背的身影——數以百計，就等在那裡。「就算我們不這麼做，你們也會很快自己死去。」
「但我們是人，是你們的孩子。」
坦尼斯疲憊地搖頭。與理性遭受腐化的人講道理是沒有用的。
「你們永遠不能成為我們。」他輕聲說道，拔出匕首。
看到那把匕首，費絲喉嚨深處發出窒息的聲音，並瑟縮了一下。坦尼斯好奇她會不會試圖逃跑。有些人會，但從來沒有人能逃出多遠。然而，他這個女兒沒有逃，相反地，她拳頭緊握到顫抖發白，接著顯然透過強大的意志力站起身來。站著，她就可以直視他的雙眼，儘管淚水把她的頭髮黏在臉頰，她卻不再哭泣。第一次，短短一瞬間，駭人的恐懼離開了她。她看起來幾乎完整無缺，身體健壯。
「你們就不能愛這樣的我們嗎？」她放慢語速問道，情緒總算穩定下來。「受到污染殘缺不全的我們，腐朽的我們，你就不能愛了嗎？」
「愛，」坦尼斯覆誦，體會這個奇怪的字眼，一邊在舌尖反覆品味，一邊將匕首向上插入她體內，穿過肌肉，越過肋骨，進入她劇烈跳動的心臟。「就像恨一樣——是屬於你們的字，女兒。不是我們的。」
01



當太陽垂掛在山峰之上，將花崗岩懸崖投射成一片寧靜又強烈的血紅色彩時，凱登找到了山羊支離破碎的屍體。
他已經在迂迴的山道上跟蹤這隻山羊好幾個小時，在鬆軟的土地上尋找足跡，遇上裸岩就用猜的，猜錯了就折返。這樣跟蹤很慢，也很無趣，是屬於年長僧侶很樂意交派給學徒執行的事。隨著太陽西下，東方的天際轉為嚴重瘀青的紫色時，他不禁開始懷疑自己是否得身穿粗布袍在山峰上過夜。根據安努月曆，春天在幾週前就該來臨了，但是僧侶並不在乎月曆，天氣也一樣寒冷嚴酷。骯髒的積雪堆在長長的陰影中，石頭裡滲出寒意，幾棵節瘤杜松樹上的針葉依然灰色多過綠色。
「來吧，你這老傢伙。」他喃喃自語，檢視另外一道足跡。「你和我一樣都不想露宿野外。」
這些山是由切割岩面、峽谷、沖刷山溝和碎石巨岩的迷宮所組成。凱登已經渡過三條融雪河谷，雪水在堅硬的岩壁上濺起泡沫，同時也濺濕了他的僧袍。太陽下山後，河面就會結冰。他想不透那隻山羊是怎麼通過激流的。
「如果你繼續讓我在這些山峰東奔西跑……」他開口，卻在看見獵物時戛然而止——在三十步外，那隻山羊卡在窄道上，只能看見後腿。
雖然看得不太清楚——牠似乎被困在巨岩和峽谷岩壁中間——但他立刻發現事情不太對勁。那頭山羊動也不動，肢體太僵硬了，而且後腿的角度和生硬的小腿看起來很不自然。
「來吧，羊兒。」他邊走近邊輕聲說道，希望這隻羊沒有傷得太嚴重。辛恩僧侶並不富裕，必須仰賴飼養動物提供奶和肉。如果凱登帶了受傷的動物回去，或更慘——死掉的動物，烏米爾就會嚴厲地懲罰他。
「來吧，老朋友。」他說，慢慢沿著峽谷而上。山羊看起來是被卡住了，但如果牠還能跑，他可不想越過整座骸骨山脈追牠。「下面的草比較好吃。我們一起回去吧。」
傍晚的陰影掩飾了地上的血跡，直到他差點一腳踩上一大灘深色血泊。某樣東西把這頭山羊開膛剖肚，在後腿到肚子中間劃開一道長長的傷口，砍穿肌肉，深入內臟。凱登眼睜睜看著最後一滴血滴下來，柔軟的腹部毛髮變成濕濕稠稠的一團，像尿一樣沿著僵硬的腿流下。
「該死的夏爾。」他咒罵一聲，跳上楔形巨石。崖貓獵殺山羊並非什麼不尋常的事，但這下他得把屍體扛回修道院了。「你就是非要亂跑不可，」他說。「你就是……」
在看見山羊的全貌後，他越說越小聲，背脊僵住。一股懼意迅速在他體內蔓延開來。他深吸一口氣冷靜情緒。辛恩僧侶的訓練沒有多少好處，但八年來他還是學會了馴服情緒。恐懼、忌妒、憤怒、熱情——他還是能感受到這一切，不過對他的影響不如從前那麼深刻。然而，即使身處他的冷靜堡壘中，他還是忍不住凝視著。
對方並不是只把山羊開膛剖肚而已，那傢伙——凱登想破腦袋也想不出那是什麼——砍斷了山羊的腦袋，以凶殘的攻擊斬斷強健的肌腱和肌肉，最後只剩下脖子上的斷口。崖貓偶爾會獵食羊群中比較衰老的獵物，但絕不是如此。這些傷都很殘暴且毫無必要，跟在野外常見的獵食行為不同。山羊不光是被殺死，牠慘遭虐殺。
凱登環顧四周，尋找屍體剩下的部位。春洪帶著石頭和樹枝沖刷而來，撞上狹窄河道中由雜草、污泥和枯枝形成的阻塞點，在陽光曝曬下褪色，擠成一團。阻塞峽谷的碎石頭實在太多了，他花了好一陣子才找到被丟在屍體旁幾步外的羊頭。大部分毛髮被扯落，頭骨裂開，大腦不見了，彷彿被用湯匙從頭骨的縫隙中舀光。
凱登第一個想法是拔腿就跑。血淋淋的毛皮還在滴血，在黯淡的光線中看起來比較像黑色而非紅色，而殘殺牠的凶手有可能還躲在岩石間，守護自己的獵物。這一帶的掠食者都不太可能攻擊凱登，以十七歲而言，他身材偏高，且由於半輩子都在勞動的關係，他精瘦結實。但話說回來，這一帶的掠食者也不會打爛山羊的頭骨，吃掉羊腦。
他轉向峽谷口。太陽已經落入草原之下，剩下一個小光點從西方草地探出。黑夜宛如油滲入碗中般湧入峽谷。就算立刻離開，以最快的速度奔跑，抵達修道院前的最後幾里還是得在全黑的情況下趕路。他自認在許久之前就克服了在山裡摸黑行走的恐懼，但依舊不喜歡在有未知掠食者跟蹤的情況下，沿著漆黑的崎嶇岩道趕路。
他從山羊殘骸前後退一步，輕輕搖頭。
「亨一定會想要我畫一張現場圖。」他喃喃說道，強迫自己回頭去看屠殺現場。
隨便哪個人拿起刷筆和羊皮紙都能畫圖，但辛恩僧侶對見習僧和侍僧要求更高，繪畫乃視覺的產物，而辛恩僧侶自有一套視覺之道，他們稱之為「沙曼恩」：刻劃之心。這只是一種修行，是達到最終「空無境界」漫長過程中的一級台階，但它還是有微小的用處。在八年的山中僧侶生涯裡，凱登學會了「看」，看見世界的本質：斑熊的足跡、叉葉花瓣的齒葉、遠方山峰的形狀等。他花了無數小時，週復一週，年復一年，去看，去觀察，去記憶。他可以鉅細靡遺地畫出上千種植物或動物，而且能在一次心跳的時間內把眼前景象刻劃在心裡。
他緩緩吸兩口氣，在腦中清出一塊空間，一塊空白的畫板，刻劃出所有特殊的畫面。他依然感到恐懼，但恐懼會阻礙他，於是他壓抑恐懼，專注在眼前的事情上。畫板準備好後，他開始上工。他只花了幾下呼吸的時間就把斷頭、深色血泊、殘破的動物屍體通通刻劃在腦中，線條清楚精確，比任何畫筆的線條更加清晰。與普通記憶不同，這個過程讓他保留一幅更為鮮明生動的畫面，和他腳下的石頭一樣歷久不衰，可供他任意回想檢視。他結束沙曼恩，輕輕呼出一口氣。
「恐懼是盲目的。」他喃喃複誦著古老的辛恩格言。「冷靜，觀察。」
這句話在血腥的屠殺現場中提供些許冰涼的慰藉。現在畫面已深植腦海，可以離開了。他看了身後一眼，在懸崖上搜尋掠食者的蹤跡，然後轉向窄道的出口。在夜晚的霧氣籠罩山峰時，他與黑暗賽跑，衝過危險的山道，腳下的涼鞋越過地上的斷枝和可能會扭斷腳踝的岩石。他的腳在追蹤山羊數小時後又凍又僵，現在隨著奔跑而恢復暖意，心跳也回復穩定的節奏。
「你不是逃離現場。」他告訴自己。「只是回家。」
儘管如此，當他跑出一里外，轉過一顆巨岩——僧侶稱之為禽爪岩——遠遠望見阿希克蘭修道院時，還是鬆了一小口氣。下方數千呎處，幾間石造建築位於狹窄的岩架上，彷彿與更深處的深淵相依相偎。幾扇窗戶透出溫暖光線，食堂廚房裡正升著火，冥思廳中掛上油燈，隱隱傳來辛恩僧侶在進行傍晚洗禮儀式時輕聲哼的曲調。安全。他心裡不禁冒出這個詞。凱登加快堅定的步伐，奔向那昏暗的燈火，逃離隱身在後方黑暗裡的未知怪物。

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