破碎帝國首部曲: 荊棘王子 | 誠品線上

The Broken Empire: Prince of Thorns

內容簡介

內容簡介 暗黑奇幻鬼才馬克．洛倫斯一鳴驚人之作獨樹一格的瘋狂美學、流暢華美的淬鍊文筆、難得一見的殘酷史詩奇幻奇幻瑰寶大師羅蘋‧荷布讚嘆：「黑暗殘酷的《荊棘王子》，會讓你身陷其中、無法自拔！」他，是荊棘王子，在無盡的仇恨中浴血成長，在殘酷處境中掙扎求生，為報母親、弟弟慘死的血海深仇，他誓言掀起腥風血雨，讓全世界跟他一起陷入瘋狂。九歲之前，我是昂奎斯王室的首要繼承人，集萬千寵愛與尊榮於一身，直到親眼目睹母后與皇弟慘死敵人劍下，世界從此天翻地覆。躲在荊棘裡逃過一劫，是我的恥辱，卑微地被至親捨棄踐踏，是我的傷痕，那些刺進我身體裡的刺，永遠不會讓我停止流血，無休無止的痛楚逼著我活下去，直到我能以牙還牙的那一天。

各界推薦

各界推薦 「黑暗殘酷的《荊棘王子》，會讓你身陷其中、無法自拔！」－－奇幻瑰寶大師／羅蘋．荷布「《荊棘王子》是我這一年來讀過的最好的書……它會把你拉進去，再也無法脫身。」－－《魔印人》作者／彼得．布雷特。「一個難得一見的反英雄式人物主角，他的瘋狂殘酷令人瞠目結舌，然而這卻是他所處的混亂世界與悲慘遭遇形塑而成，洛倫斯一步一步地讓讀者相信，昂奎斯必須也無可避免的，要以邪惡來終結更大的邪惡。」－－《出版人周刊》「洛倫斯驚豔各界的發光新秀代表作！背景設在陰森幽冷的中世紀，充滿了黑暗巫術和激烈戰鬥，是個復仇和陰謀伺機而動的年代，描述一位有著超齡表現和極度敏感性的年輕人，如何在無數苦難的艱辛人生中頑強奮鬥，與一群世人唾棄的壞傢伙們，最後一起成為一群以忠誠和鮮血盟誓的兄弟的過程。」－－《圖書館雜誌》「優秀傑出的文筆和令人難忘的故事敘述，為這一系列小說帶來了一個絕佳的開場。作者的文筆讓人聯想到葛蘭．庫克的『黑色傭兵團』系列，極度吸引喜愛這類具有堅毅不拔精神和血液的書迷們。」－－《亞馬遜書評》「生動流暢，令人信服的故事，充斥著堅忍不拔和難以想像的奇蹟。」－－銀河書評網（Galaxy Book Reviews）「毫無疑問的，這是一本最最難忘的奇幻新作。很難想像有哪本書能超越它。」－－闇影崛起網（risingshadows.net）「作者無視奇幻史詩慣例，召喚了傳統，再把它們撕成碎片。」－－《軌跡雜誌》「原以為這種黑暗王子調性跟我磁場不合，哪曉得我血脈中的負面因子不停叫囂著下一頁、下一頁！ 點到為止的暴力，流暢痛快的轉折！」－－「嘎眯不搗蛋」格主／嘎眯「作者讓讀者見識不同於常規的奇幻故事結構！」－－「文心評議城」格主／文樂記「真相揭開時整個故事也升到高潮，每個人都是彼此的的傀儡！」－－「吉娃娃的觀點論」格主／吉娃娃「『如果愛支撐不了一個人，那就擁抱仇恨』《破碎帝國首部曲：荊棘王子》是一個顛覆三觀、看見一個不同樣貌的王子成長故事。」－－「天空上有太陽」格主／天陽「難見的主角魅力：近乎瘋狂的忠於自我！」－－「舞血愛麗絲的奇幻手札」格主／黯泉「主角特質的反差反而讓人物更加立體而真實，也讓讀者得以用不同的視角來閱讀不一樣的奇幻世界。」－－「苦悶中年男的情緒出口」格主／苦悶中年男「當你一翻開書，當下可能會感到嘩然，進而演變成錯愕，但這本書有著魅力，逐漸吸引你繼續看下去。」－－讀者／青鷹「馬克‧洛倫斯的《破碎帝國》不走尋常奇幻小說的路線，這種反差反倒更寫實地讓讀者們看見政治的骯髒、戰爭的殘酷，以及生存的艱難。」－－「The World of MingJerKant.」格主／李肯特「我喜歡這種主角，不用假裝仁義以德報怨！」－－「傳說中的樹洞」格主／ㄚ芬「這本小說的情節分明，節奏緊湊，常常讓人目不暇給，往往一段劇情緊接著下一段劇情，毫無喘息的空間。」－－「離騰格里很近很近的格子」格主／Cindy Lee

作者介紹

作者介紹 ■作者簡介馬克．洛倫斯（Mark Lawrence）馬克和他的四個孩子一起生活，其中一個孩子行動不便。白天的他是一名研究科學家，致力於和人工智能領域相關的各種棘手問題；他將研究工作和照顧孩子之餘的時間花在寫作、玩電腦遊戲和喝啤酒。部落格：http: mark---lawrence.blogspot.co.uk 臉書：https: www.facebook.com MarkLawrence■譯者簡介陳岳辰師大翻譯研究所畢業，現任專業口筆譯者、大學兼任講師，並參與多款軟體及遊戲中文化專案。譯作有：《死亡之門》、《禦劍士傳奇》、《非理性時代：天使微積分》、《非理性時代：渾沌帝國》、《非理性時代：上帝之影》、《無名之書》、《我無罪》、《無罪的罪人》、《原罪》、《把他們關起來，然後呢？》、《誘惑者的日記》等書。

商品規格

試閱文字

內文 : 1


烏鴉又來了！


烏鴉總是搶得先機。在傷俘尚未嚥氣、萊克還沒砍掉任何手指、拔掉戒指之前，牠們就已經停在教堂山牆上，緊迫盯人。我倚著絞架柱子，望向十幾隻鳥兒彷彿黑絲帶般列隊站好，一雙雙烏黑的眼睛，閃動著靈性的光芒。


廣場被染得一片艷紅。溝內是血，磚上是血，池裡也是血。死人還是老樣子，形狀滑稽些的伸手朝天但缺了些手指，認分些的抱著傷口蜷成一球。傷患則還在苦苦掙扎便受到蒼蠅糾纏、包圍，無論往哪兒躲避，再怎麼會藏匿，只要追著嗡嗡聲就能一網打盡。


「水！給我水！」瀕死之人開口閉口都要水。怪了，我反而總是在殺人以後才覺得渴。


瑪珀鎮到此為止。兩百多個農夫喪命，帶著鐮刀和斧頭陪葬。其實我警告過了，特別通知了鎮長波維．托爾說：「別跟專門幹這行的鬥。」我給了機會，每一次都給。但對方頑強抗拒，不見棺材不掉淚，怨不得我。


朋友們，戰爭是種美，無法體悟就注定要落敗。如今身子靠在噴泉邊的波維大叔，想必仍心存異議，但下場依舊是捧著自己的腸子橫死池畔。


「種田的全都是窮光蛋。」萊克丟了一大把手指到老波維敞開的肚腹內，走到我面前亮出這次的收穫，一臉好像是我害了他。「你看看！一枚金戒指。才一枚！整個村子就他媽的一枚。應該全抓起來再砍一頓才對，混帳農夫。」


反正他本來就會那麼做，因為他壞到骨子裡又加上貪得無厭。我直視他的雙目，開口說：「萊克兄弟，別著急。這地方除了金子，還有別的寶貝。」


同時也以眼神示意他別輕舉妄動。一來，破口大罵壞了氣氛；二來，對他不能太客氣。每次打完仗，萊克都會太過亢奮，總想繼續找人過招。而我臉上的神色很清楚明白：「儘管來，只怕你招架不住。」萊克悶哼一聲，將染血的戒指收好，短刀插回腰帶。


梅康過來一左一右摟著我們，鐵手套拍打著護肩甲。這人的本領就是打圓場。


「小萊克，裘葛兄弟沒說錯，到處都是寶啊。」說別人「小」是梅康的習慣，因為他比我們所有人高出一個頭、身體達兩倍寬。梅康喜歡講笑話，一邊殺人一邊講—只要有時間，他想看人家帶著微笑走。


「什麼寶？」萊克沒好氣地問。


「小萊克，農夫家裡有什麼？」梅康眉毛一挑，滿滿的暗示。


萊克掀起面甲，露出那張醜臉。醜是小事，長得狼心狗肺比較慘，我想那幾道疤反而加重了效果。


「牛？」


梅康噘嘴。我一直不欣賞萊克那張嘴，太厚、太肉，但衝著他的爛笑話和奪命流星錘，可以忽略它。


「小萊克，你要牛的話就自便吧，我可是要趕快去找兩、三個農家女，免得全被別人用掉了。」


此話一出，兩人就笑著並肩跑開。萊克「呼呼呼」的笑聲，很像喉嚨鯁了魚刺咳不出來。


他們合力撬開教堂對面那一戶人家。老波維的家，房子不錯，屋頂挑高、鋪了木瓦，前院有座小花園。波維盯著他倆，眼珠能轉，頭卻轉不了。


我望向烏鴉，然後是基特與白癡麥柯，兄弟倆熱愛砍頭，總是由麥柯推車、基特拿斧頭—不得不那畫面看來很有美感，至少視覺上是。氣味倒是頗糟糕，但付之一炬後，只會殘留木頭燒焦的味道。沒金戒指又何妨？不需要別的戰利品。


「孩子！」波維的叫喚聲空洞、衰弱。


我站到他面前，忽然覺得手腳都累了，便拄著長劍當拐杖。「有話快說，鄉巴佬。基特兄弟已經提著斧頭過來了，喀擦喀擦的。」


鎮長看起來不是很擔心，都快淪為蛆蟲的食物了，確實也沒什麼好擔心。但他一開口就叫人「孩子」倒是令我很不爽。「鄉巴佬，家裡有女兒嗎？是不是躲在地窖？我家萊克兄弟聞得到的。」


波維聽了，目光一閃，銳利而又痛苦。


「孩子，你……幾歲？」


還是叫我「孩子」，嗯哼。


「夠大了，可以把你當成錢包一樣割開。」我這麼說的時候心裡已經冒了火。我不喜歡火大，因為那會讓我更火大。但我猜他不會明白這個道理，甚至不知道不到半小時前，開他腸破他肚的就是我本人。


「最多十五吧，不可能再多了……」波維說得很慢，慘白的臉上嘴唇發青。


還少兩年呢。我是可以告訴他，不過他也聽不見。車子喀啦喀啦從我背後經過，基特手上那把斧頭滴著血。


「砍了他的頭，」我吩咐：「把那個肥肚子留給烏鴉。」


十五歲？十五歲還在這兒殺人放火？


等到十五歲的時候，我就是王！











2


瑪珀鎮燒得很旺—那年夏天，每座村鎮都燒得很旺。梅康嫌棄得很，覺得是個龜兒子一樣擠不出半滴雨的夏天，這話也沒錯。入鎮時策馬揚塵，出鎮時烏煙漫天。


「怎麼會有人甘願當農夫？」梅康愛問問題。


「怎麼會有人甘願當農夫的女兒？」


我朝萊克撇了頭，坐在鞍上的他累得似乎隨時會昏睡過去，不過臉上掛著傻笑、半身鎧甲多披了一條絲綢織錦。我沒機會問他瑪珀鎮那種地方怎麼摸得到綢緞。


「萊克愛死這種單純的享樂了。」梅康見狀說。


的確，萊克對這種事情饑渴得很，饑渴如火。


烈火吞噬了瑪珀鎮。我親手點燃茅草客棧，燎原大火一發不可收拾，大夥兒趁勢趕緊離開。連年在破碎帝國南征北討，這種日子再普通不過。


梅康猛擦著汗，弄得全身處處黑條紋，這傢伙就是有本事搞髒自己。


「裘葛兄弟，你自己不也挺享受的嗎？」


這話無法反駁。胖子農夫還問了我幾歲—


—可以玩他女兒的歲數。比較胖的那個話太多，和她爸爸同個死德性，吱吱喳喳像穀倉裡的貓頭鷹，叫得我耳朵發疼。年紀大一些的好點兒，不怎麼出聲，靜得偶爾得扭過來確認沒嚇死，我猜火燒到她身上的時候，應該就無法再保持沉默了吧……


基特騎馬靠近，壞了我的白日夢。


「男爵的人馬從十哩外就能看到黑煙，不該放火的。」他搖頭，一頭薑黃色亂髮左甩右甩。


「不該—」他的傻弟弟坐在老灰馬背上靠過來嚷嚷附和。我們讓麥柯騎乘拉車的老灰馬是因為牠從不偏離道路，比牠背上那白癡來得聰明多了。


基特很愛嘮叨：「屍體不該扔水井，這下沒得喝了」、「僧侶不該殺，咱們要走霉運了」、「饒她一命的話，可以勒索坎尼克男爵的」。


我聽得很厭煩，真想一刀戳進他喉嚨裡。此刻，只要探個身就能搆到他的脖子，對他說：「嗯？基特兄弟，你說什麼，咕嚕咕嚕的……你是說我不該一刀捅進你的喉結？」


「噢，對耶，糟糕！」我故作訝異叫著：「小萊克，快回瑪珀鎮撒泡尿滅火啊！」


「男爵那邊會知道的。」基特頑固地重複，整張臉漲紅了。只要一起爭執，他就會臉紅得和甜菜根一樣，看得我更想出手。但我忍下來了。領袖的責任之一就是別殺掉太多手下，沒人了還領導個鬼？


隊伍圍了上來。每次發現有好戲看，大夥兒就會湊熱鬧。


韁繩一拉，我跨下的蓋洛德就嘶嘶叫著跺腳停步。我凝視基特，等著，直到其他三十八個兄弟都到場。基特的臉太紅了，令人好擔心那雙耳朵即將會爆血。


「兄弟們，現在咱們要上哪兒去？」我踩著馬鐙站起身問話，好看清楚一張張醜臉。我的聲音也故意不抬高，這樣他們才會安靜下來仔細聽。


「上哪兒？」我再問一遍：「該不會只有我知道？我對各位兄弟有過任何隱瞞嗎？」


萊克皺緊眉頭，一頭霧水。胖子卜羅到了我右邊，紐峇人到了我左邊，潔白的牙齒與煤黑色的皮膚形成強烈對比。大家還是默不作聲。


「不如請基特兄弟告訴大家好了，他最清楚該做什麼、不該做什麼。」


我冷笑，手還是好癢，很想賞他脖子一刀。


「基特兄弟，咱們上哪兒去？」


「馬岸地的汶尼斯國。」基特說得極不情願。


「聽起來沒錯。那咱們怎麼過去？四十個人不是都坐上了搶來的駿馬嗎？」


他咬緊下顎，明白我要的答案。


「想趁菜還沒涼時過去分杯羹，那要怎麼過去才好呢？」我追問。


「走『鬼道』！」萊克好不容易答得出來，顯得特別得意。


「鬼道。」我複述答案時依舊嘴角微勾、語調平淡。


「除了鬼道，還有別的法子嗎？」我說完之後與紐峇人四目相交。我看不穿他的黑瞳，但能讓他讀到我的心思。


「沒別條路啦。」


萊克恐怕並不清楚我的打算，只是順水推舟。


「男爵的人手，知不知道咱們要去哪兒？」我轉頭問胖子卜羅。


「他們有探子。」雖然胖子卜羅講話時雙下巴會抖來抖去，但他的腦子可不笨。


「所以……」我掃視眾人，動作放得特別慢。「也就是說，男爵知道咱們這幫敗類想去哪兒，也知道咱們會走哪條路。」要給兄弟們一點時間思考，「我還放了那麼大一把火，要男爵那邊想清楚，追過來究竟是不是個好主意。」


下一秒，刀刃刺進基特的咽喉。或許沒必要，但我想這麼做。他也表現得很好，咕嚕咕嚕地噴血，再砰的一聲墜馬，剛才漲紅的臉如今已經發白了。


「麥柯，」我吩咐：「砍了他的頭。」


他照辦了。


基特就是不識相。








3


「兩個死人，另外兩個還在扭。」梅康的笑容十分燦爛。


我們原本就預計在吊囚架下面紮營，梅康過去先行探查，帶回了四個籠子裡有兩個活人的消息，頗為提神。


「才兩個。」萊克咕噥。他太累了，累了的小萊克只看到空的一半。


「有兩個！」紐峇人反倒朝後頭的弟兄歡呼。


有些人解開腰包或掏錢、或收錢。鬼道和禮拜日布道一樣無聊，又直又平，直得讓人願意拿幾條命來換它轉轉彎，平得一丁點傾斜都值得喝彩叫好。左右是沼澤，然後是蚊蟲，再過去是更大的沼澤、更多的蚊蟲。吊籠裡關著兩個活人已經不可多得。


妙的是，我也沒質疑過為什麼這荒郊野外會有吊囚架，直覺認為就是運氣，不知誰將俘虜塞進籠子在路邊等死。會挑這地點很詭異，但對我這一小群弟兄們來說卻是免費娛樂。大夥兒的興致上來了，我催促蓋洛德加快腳步。牠是匹好馬，一點刺激就能振作起來疾奔。鬼道這地形最適合騎馬。


「衝啊！」萊克高呼，大夥兒起步跟上。


我讓蓋洛德帶頭。牠不可能輸給別匹馬，尤其路面是石材，磚與磚之間看不到縫隙，連根雜草也沒有。更不可思議的是，這些石頭沒鬆動也不磨損，別忘了旁邊可是沼澤！（注1）


我理所當然一馬當先到了吊籠下面，其他人追不上蓋洛德，尤其馬上的人可是我，體重足足輕了他們一半。我停在囚架下面掉頭等待，看弟兄們沿著道路散成一線。我開口歡呼，聲音大得足夠驚醒丟在車上的腦袋—基特正在車廂裡滾動著。


梅康最先趕到。他已來回一趟，熟門熟路。


「看男爵的人敢不敢追來。」我說：「鬼道和大橋沒兩樣，十個人就能守住，想包抄的話就弄進沼澤溺死他們。」


他點頭，還沒喘過氣。


「鋪這條路的人……要是能找他們給我蓋座城堡—」東方一道驚雷響起，打斷了我的話。


「他們蓋的城堡，我們死也打進不去。」梅康回答：「幸虧他們滅亡了。」


我和梅康看著弟兄們一個個追上。夕陽下的沼地泛著火焰般的橘紅色，讓我又想起瑪珀鎮。


「梅康兄弟，今天的景色很美。」


「裘葛兄弟，你說得沒錯。」


大夥兒到了以後，開始爭吵如何料理兩個活囚，我靠著貨車坐下，想趁還有陽光也沒下雨時翻翻書。那天我心血來潮想讀讀蒲魯塔克（注2），夾在皮革書封之間的一切世界僅屬於我。某個高僧為曾為製作這本書嘔心瀝血，一輩子拿著筆刷彎腰駝背作畫。太陽、光圈、花邊要上金色，比月夜還濃稠的藍看起來彷彿毒液，花圃以點點艷紅為代表。高僧最後恐怕瞎了吧，從年輕到白頭，奉獻全部生命，只為了給蒲魯塔克的文字配上圖畫。


又打雷了。籠子裡的囚犯扭動咆哮，我繼續閱讀比鬼道歷史還要悠久的文字。


「懦夫！拿著刀劍斧頭的娘兒們！」其中一人明明快變成烏鴉大餐了還隔著柵欄奮力叫罵。


「一個帶種的也沒有，跟著小男孩的屁股後面跑，全是些變態！」每個句尾都微微捲舌，口音像是梅西人。


「裘葛兄弟，這傢伙對你有意見呢！」梅康叫著。


雨滴打到了鼻梁上，於是我闔上蒲魯塔克。反正為了告訴我斯巴達和來古格士（注3）的故事，他也等了好一陣子，不差這點時間，別沾水比較重要。籠中囚徒的話很多，讓他朝著我的背影說吧。出門在外，書籍得包得仔細些才不會溼，油布朝同個方向捲十遍，相反方向再捲十遍，再塞進鞍囊的斗篷底下。鞍囊不能太差，圖坦人做的垃圾就別提了，必須是馬岸地諸國的雙車線皮製品才行。


弟兄們讓出一條路給我，隨便砍柴拼湊的粗糙吊籠出現眼前，裡面的氣味比貨車還糟。架子上掛著四籠，兩個死人死得徹底，腿從柵欄伸出來，被烏鴉啄得見骨，被蒼蠅覆蓋的身體如同有著嗡嗡叫的第二層黑皮膚。我的手下朝一個活人猛戳，看起來不大開心，似乎想咬人。真的咬了就浪費了，還有一整晚的時間要打發，只有我講話而對方沒嘴巴，豈不掃興。


「輪到毛孩子來啦！嫌偷來的書上春宮圖不夠多嗎？」他蹲在籠子裡，腳掌磨破了皮，全都是血，年紀不小了，大概四十左右，黑頭髮灰鬍子，深棕色的瞳孔發亮。「那撕下來擦屁股啊，毛孩兒。」囚犯一下子激動起來，忽然抓住柵欄，籠子隨之晃蕩，「反正書頁對你沒別的用處！」


「放把火慢慢燒死？」萊克提議。他明白這人開口閉口講難聽話，只是為了激怒我們，求個一死了之，「像之前在特斯通鎮那樣。」


幾個弟兄竊笑，但梅康笑不出來，沾滿泥巴塵土的那張臉蹙起眉頭，眼睛盯著囚犯不放。我伸手示意大家安靜。


「豈能白白浪費一本好書呢，龔斯特（Gomst）神父。」我說。


不止梅康，我也認出來了。神父的頭髮、鬍鬚都長了，若非口音，確實會被我變成烤肉。


「何況那本《論來古格士》可是以古典拉丁文寫成，不是教會用的那種羅馬土話。」


「你認識我？」他的嗓子啞了，一下子轉成哭腔。


「當然。」我用兩手將頭髮向後梳，讓他在昏暗光線下也能看得一清二楚—昂奎斯血統深邃的五官輪廓。「龔斯特神父，你是來帶我回去上課的嗎？」


「王……王……」他支支吾吾吐不出話，模樣真叫人作嘔，害我覺得自己嚼了什麼腐爛的臭東西。


「昂奎斯氏國王之子裘葛（Prince Jorg Ancrath）向您致意。」我以宮廷禮鞠躬。


「孛……孛薩隊長呢？」龔斯特神父的身子在籠子裡輕輕搖擺，一臉茫然。


「閣下，孛薩（Bortha）在此！」梅康（Makin）上前行禮，身上還沾著另一個囚犯的血。


接下來是一片死寂，連沼地裡的鳥囀風颯也變得無比細微。弟兄們先看看我，再看看上了年紀的僧侶，視線又回到我身上，嘴巴始終沒有闔上。小萊克的神情比被問九乘六等於多少還訝異。


彷彿算準時機般，水滴開始掉落。大雨滂沱，全能的主朝我們傾倒夜壺，蓄勢待發的暗曖瞬間濃得化不開。


「裘葛王子！」龔斯特神父向著雨勢大叫：「入夜了！您快走啊！」他抓緊籠子，指節發白，面朝暴雨，眼睛卻眨也不眨，凝視那片漆黑。


夜裡、雨裡、沼澤裡，不該有人行走的地方—它們來了。幽光乍現，慘白蒼茫，亡者在深淵中燃燒，生者理應迴避。光中允諾一切，鞭策你追尋、探求，直到跌進冰冷又飢餓的泥濘。


龔斯特神父真不討喜。六歲開始就聽他指手畫腳，也時常真的動手動腳。


「裘葛王子，您快逃啊！」


這時候的龔斯特一副壯士成仁的態度，真是令人感動得想吐。


所以，我站在原地不動。








4


亡者穿過雨幕。沼地亡靈有溺死其中的，也有死了才被丟進去的。血人坎特嚇得像無頭蒼蠅亂竄，一股腦兒失足摔下沼澤。少數弟兄勉強鎮定，要跑也跑在磚道上，但大部分都栽進去了。


龔斯特神父在籠子裡開口祈禱，大聲誦經，好像想以此為盾。「天上的父庇佑人子，天上的父—」他越念越快，因為越來越恐懼。


亡者先鋒來到岸邊，上了鬼道，身上彷彿披著月光般微亮，不過任誰看了都知道那光毫無暖意。死靈的身軀在寒光中若隱若現，雨滴穿透過去，地面濺起水花。


我的身邊一個人也沒有。連紐峇人也瞪大黑臉上的眼睛逃開了。胖子卜羅彷彿全身被抽乾血液，萊克尖叫得像個三歲小娃兒，就連梅康也滿面惶恐。


我朝大雨展開雙臂，感受水滴打在身上。儘管人生沒過多久，驟雨仍勾起回憶：許多夜裡，站在堡塔頂端，只消一步就能粉身碎骨，幾近淹沒在豪雨之中的我，咒罵上天何不劈道閃電下來。


「天上的父、天上的父……」龔斯特結結巴巴，死靈步步逼近，身上的冷焰燙得人骨子發寒。


我依舊伸出手、面著雨。


「龔斯特，我的父可不在天上。他在城堡裡清算兵馬。」


死靈到了身前。我望進它的眼睛：兩個空洞。


「有何指教？」我問。


它給我看。


我也給它看。


這場戰爭會由我勝出是有原因的。戰火從所有人出生前延燒至今，我小時候也咬過父王戰情室裡的木雕士兵。他們輸，我贏，因為我理解一切不過就是個棋局。


「地獄。」亡靈說：「讓你見識地獄。」


它竄進我的身體，冰冷得像是死亡，鋒利得如同刀刃。


我揚起嘴角，聽見雨中自己的笑聲。


抵著咽喉、冰涼又銳利的刀刃很可怕；火焰很可怕；肢刑架很可怕；鬼道亡魂也很可怕。可怕得叫人畏縮不前，除非能察覺這些東西為何存在—要逼你輸。


輸了會失去什麼？


失去贏的機會。


背後的祕密就這麼簡單，卻只有我一個人領悟這份奧妙。


睿納伯爵派人攔截馬車的那晚，我看穿了棋局。那夜也是大風大雨，我還記得雨水滴滴答答打在車頂和遠方的轟轟雷鳴聲。


大詹用力扯下車廂門想放我們逃生，結果只來得及抓起我往外拋。那片荊棘太茂密，伯爵的部下不想進來搜查，聲稱我摸黑逃逸了。其實我沒離開，只是全身懸在棘刺裡，眼睜睜看著他們殺死大詹，閃電照亮的短暫片刻，一幕幕凍結在我眼裡心底。


我也看見他們對母后做了什麼、花了多久，還有如何扣著小威廉的小腦袋往石碑砸，讓他金色的鬈髮沾滿鮮血。威廉畢竟是我第一個兄弟，總是有份獨特感情，那胖嘟嘟的小手和傻笑將永遠留在回憶裡。後來我多了很多兄弟，一幫壞胚子，少了幾個無關緊要。但那當下目睹小威廉被當成不值錢的娃娃摔爛，心裡還是很刺痛。


威廉死了，母后不肯安分，被一刀抹喉。那時候我才九歲，傻得很，還想衝出去救人，不過被荊棘緊緊纏住，也造成我後來特別欣賞這種植物。


是荊棘教我理解這棋局，明瞭百國戰爭中貌似凶狠狡詐的每個玩家尚未觸及的真理。先看穿這只是棋局，才有可能贏棋。陪他們下棋，告訴他們每顆棋都是朋友、兩個主教都聖潔，記住城堡暗處發生的那些愉悅、愛自己的王后。最後，看著他們失去一切。


「死都死了，還有什麼想說的？」我問。


只是棋局，下一步輪我走。


寒氣竄進體內。我看見它的死亡、它的絕望、它的饑渴，並且回敬。本以為還能玩出什麼花招，但畢竟只是個死人。


換我讓它看看盤踞我記憶不肯消失的那個空洞。我領它進去。


結果它跑了。我還追了上去，但只追到沼地邊緣。


這只是一盤棋，而我會贏。